Epístolas da Prisão de Paulo: Paulo E Os FilipensesExemplo

O Sofrimento de Paulo na Prisão: 2 Coríntios 1:8

Durante seu longo ministério, Paulo frequentemente sofreu muito. Ele foi repetidamente chicoteado, espancado com varas e caçado por assassinos. Ele foi preso muitas vezes e uma vez ele foi apedrejado e deixado para morrer. E ele nem sempre suportou bem essas dificuldades. Às vezes, ele estava deprimido, até mesmo desesperado. Por exemplo, durante sua terceira viagem missionária, ele escreveu estas palavras em 2 Coríntios 1:8:

Não queremos que vocês fiquem desinformados, irmãos, sobre as dificuldades que sofremos na província da Ásia. Estávamos sob grande pressão, muito além de nossa capacidade de suportar, de modo que desesperávamos até mesmo da vida (2 Coríntios 1:8).

Aqui, Paul descreveu seu sentimento de derrota, de perder temporariamente a esperança por causa das terríveis condições e circunstâncias que enfrentou.

Paulo sabia que a vida nunca é verdadeiramente sem esperança, que Deus é capaz de nos resgatar de qualquer problema. Mas ele também era um ser humano; ele tinha fraquezas como as nossas. E a verdade é que, às vezes, conhecer e confiar na soberania de Deus não é suficiente para nos livrar do desespero. Até Paulo lutou. Até Paul quis desistir. Até Paul se sentiu abandonado.

E enquanto lemos os detalhes de sua epístola aos Filipenses, parece que ele poderia estar lutando com sentimentos semelhantes no momento em que escreveu para esta igreja que ele amava tanto. Sua teologia o ancorou na verdade, encorajou-o que Deus estava trabalhando para o bem, mesmo através do sofrimento. Mas o coração de Paul ainda estava pesado e sua tristeza era profunda.

Em sua carta aos Filipenses, Paulo não revelou todos os problemas que pesavam em sua mente. Mas ele falou de alguns deles e revelou o impacto coletivo que todos os seus problemas estavam causando em seu estado de espírito. Por exemplo, ele falava frequentemente da morte como um alívio bem-vindo de seu sofrimento. Por exemplo, em Filipenses 3:10, ele escreveu estas palavras:

Eu quero conhecer Cristo e o poder da sua ressurreição e tomar parte nos seus sofrimentos, tornando-me como ele na sua morte (Filipenses 3:10).

Neste versículo, Paulo revelou que seu sofrimento atual era tão grande que sua melhor esperança de fuga era a morte. E ele viu seus sofrimentos presentes como o meio para sua morte. E em Filipenses 1:20, Paulo explicou sua perspectiva desta forma:

Tenho expectativas e esperanças que de modo algum me envergonhe, mas tenha coragem suficiente para que agora, como sempre, Cristo seja exaltado em meu corpo, seja pela vida ou pela morte (Filipenses 1:20).

Paulo não tinha coragem neste momento, mas ele esperava ganhá-la antes de ser testado. Sua preocupação era honrar a Cristo – resistindo graciosamente ao teste, ou morrendo com dignidade e determinação, não abandonando sua confissão de fé. E imediatamente depois disso, Paulo expressou seu desejo de morrer com estas palavras:

Para mim, viver é Cristo e morrer é lucro. Se eu continuar vivendo no corpo, isso significará um trabalho frutífero para mim... Estou dividido entre os dois: desejo partir e estar com Cristo, o que é muito melhor (Filipenses 1:21-23).

Na época em que escreveu isso, Paul queria morrer. Mas geralmente ele queria viver e pregar – levar o evangelho a novos lugares e povos, para trazer salvação ao mundo.