O Lugar do Natal

Belém é o local mencionado no livro do profeta Miquéias como o cenário onde ocorreria o extraordinário milagre anunciado:

“E tu, Belém-Efrata, pequena entre as milhares de Judá, de ti sairá aquele que será Senhor em Israel.” (Miqueias 5:2-4)

Essa pequena cidade localizava-se a pouco mais de dez quilômetros ao sul de Jerusalém, numa região montanhosa, a uma altitude de aproximadamente oitenta e nove metros, sobre uma encosta alongada.

A história de Belém remonta ao patriarca Jacó e inclui figuras ilustres como Rute e Boaz, Obede e Jessé. Ela ficou conhecida como a “cidade de Davi”, já que esse notável rei era filho de Jessé e tinha suas raízes nesse local.

Foi então que o imperador romano César Augusto decretou um censo geral em todo o vasto império. O reino da Judéia, um estado vassalo sob o governo de Herodes, o Grande, estava sujeito a participar dessa operação censitária, mesmo que isso ferisse o orgulho e os sentimentos do povo judaico.

Conforme as leis romanas, todos deveriam ser registrados em seus locais de origem. Assim, o census identificaria cada habitante pela linhagem e pela casa de sua família. Segundo o costume judaico, o povo deveria ser registrado de acordo com as tribos, famílias e a casa de seus pais. Como, no entanto, as dez tribos não haviam retornado à Palestina, o registro tribal era limitado, sendo mais prático que cada um se apresentasse “em sua própria cidade”.

Foi em obediência a esse censo obrigatório que José e Maria realizaram uma longa viagem de cerca de cento e quarenta e oito quilômetros, desde Nazaré, no norte, onde viviam, até Belém-Efrata, no sul, sua terra de origem.

Belém estava repleta de pessoas de diferentes regiões que haviam chegado para se registrar. Hospedava, naquele dia, pessoas de todas as classes sociais: soldados e funcionários públicos, comerciantes, artesãos, sacerdotes e o povo em geral, superlotando as hospedarias da cidade. Não restando outro lugar disponível, o único espaço onde o santo casal pôde se alojar foi aquele destinado ao recolhimento dos rebanhos.

Panoramas do Natal

Ao chegarem a Belém, completaram-se os dias para o nascimento do menino Jesus, que veio ao mundo numa estrebaria. Foi colocado de maneira humilde entre panos simples e, talvez, sobre as palhas que forravam e aqueciam o fundo de uma manjedoura.

Assim, “o mais extraordinário de todos os nascimentos é narrado sem comentários e com tamanha singeleza que comprova sua veracidade”.

De fato, o mais extraordinário de todos os nascimentos e o evento mais grandioso na história da humanidade: o Filho de Deus se fez Filho do Homem; o Verbo se fez carne.

“Na verdade”, como disse Rousseau, “o Evangelho tem caracteres de verdade tão profundos, tão comoventes, tão perfeitamente inimitáveis que o próprio inventor seria mais admirável que o herói”.

Belém — “Bethlehem”, que significa “casa do pão” — recebeu este nome devido à grande produção de trigo em sua região fértil. Pequena cidade, mas extremamente exaltada, pois nessa “casa do pão” nasceu o pão vivo que desceu do céu, o pão eterno que concede vida eterna àqueles que dele se alimentam, por meio da fé e da confiança.

No quadragésimo dia, o santo casal levou o menino ao templo, onde, como pobres e em conformidade com a lei, ofereceram um par de pombas, conforme narram os Evangelhos.

Lá estava o ancião Simeão, que tomou o menino em seus braços e proferiu o seguinte oráculo, como um piedoso profeta:

“Agora, Senhor, despede em paz o teu servo, segundo a tua palavra; porque os meus olhos já viram a tua salvação...” (Lucas 2:29-30)

Sim, ele segurava em seus braços o Bendito Filho de Deus, a própria Salvação de Deus, o Evangelho na sua grande síntese.

A Data

O Natal de Jesus é comemorado em 25 de dezembro, embora essa celebração só tenha se consolidado a partir do quarto século. Em 386, São João Crisóstomo já mencionava em uma homilia que as igrejas do Ocidente haviam escolhido essa data para a festa natalina, enquanto no Oriente a data ainda oscilava entre janeiro e maio, frequentemente coincidindo com a festa da Epifania, que teve origem no segundo século e é celebrada em 6 de janeiro.

A razão exata para a escolha de 25 de dezembro como data do Natal não é completamente conhecida. Existem várias tentativas, nem sempre convincentes, de justificar essa escolha. É provável, no entanto, que o objetivo fosse contrapor-se ao culto pagão do Sol, que também era celebrado nesse período. O Natal então marcaria o nascimento do verdadeiro “Sol”, o Sol da Justiça, cuja grandeza e poder emanam luz e esperança sobre o mundo, aquecendo as almas com o calor do evangelho e o poder de Deus.

Vale notar que o período do Natal ocorre próximo ao solstício de inverno no Hemisfério Norte, quando os dias começam a se tornar gradualmente mais longos. Santo Agostinho alude a essa mudança ao citar a passagem do Evangelho em que João Batista declara sobre Jesus: “É necessário que Ele cresça e eu diminua.” (João 3:30) João Batista nasceu em junho, quando a luz do dia diminui, enquanto Jesus nasceu em dezembro, quando a luz cresce.

Essa associação poética é uma bela metáfora para ilustrar a realidade de Jesus como Sol divino: não uma figura mítica, como alegam alguns racionalistas, mas o centro de atração de toda a esperança e expectativa da humanidade.

Independentemente da data, Jesus é o Sol divino que veio iluminar as almas, “a luz do mundo” e o “oriente do alto” — oriens ex alto, como Zacarias proclama em seu cântico. O evangelista Mateus, citando Isaías, enfatiza essa luz divina ao escrever:

“A terra de Zabulon e a terra de Naftali, o caminho do mar, além do Jordão, a Galileia dos gentios; o povo que estava assentado em trevas viu uma grande luz; sim, aos que estavam assentados na região da sombra da morte, a estes a luz raiou.” (Isaías 9:1-8)