Social Distance 

Als je de monnikengeschiedenis een klein beetje kent, is er één persoon waar je niet omheen kunt: de Syrische Simeon de Pilaarheilige. En als iemand het begrip ‘sociale afstand’ (Eng. social distance) belichaamt, is hij het wel. Zijn bijzondere verhaal begint in de vijfde eeuw. Als schaapherder voelt hij zich geroepen om monnik te worden. Een heel strenge monnik. Simeon eet zelfs zo weinig, dat zijn baas hem vraagt om het klooster te verlaten. Hij is bang dat de andere monniken zullen denken dat Simeons gedrag normaal is. Hij verlaat het klooster en wordt kluizenaar. Alsof dat nog niet genoeg is, verzint hij het om op een twee meter hoge pilaar te gaan wonen, met een woonoppervlak van 1 vierkante meter.

Meer dan dertig jaar lang leeft Simeon op verschillende pilaren. Telkens worden de pilaren hoger, uiteindelijk zelfs 18 meter. Maar ook al voelt Simeon zich geroepen om op afstand te leven, hij is zeker niet asociaal. Vanaf de pilaar heeft hij invloed op duizenden mensen. Simeon bemoedigt zijn bezoekers die zorgen hebben, doet gerechtelijke uitspraken, bidt voor mensen, lost conflicten op en bemiddelt voor hen die onderdrukt worden.

Eerlijk toegegeven, het levensverhaal van Simeon is vreemd en inspirerend tegelijk. Soms zijn er gewoon mensen die niet echt in een hokje passen. Gelukkig zit Simeons hart op de goede plek, zijn favoriete tekst kwam van Jezus, over dat je gelukkig zal zijn als je zuiver van hart bent en een vredestichter (Mattheüs 5:8,9).

Kennelijk lukt Simeon dat vanaf 18 meter hoogte! Mag het een inspiratie zijn voor ons, in tijden van een sociale afstand van 1,5 meter. Vergeet niet dat gebed elke bezorgdheid kan overbruggen, dank God daarvoor (Filippenzen 4:6,7). En weet ook dat gebed, in je huis met gesloten deuren, door God beloond zal worden (Mattheüs 6:6). Probeer Gods rust en vrede uit te delen.