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我曾有這樣的想法，只要我愛上帝，按聖經真理作抉擇，我就會得到生活美滿、沒有愁煩、没有災難或疾病之類的祝福。直到年歲漸長，我才逐漸明白，跟隨上帝並不保證就會有這樣成套的上好祝福和平安。然而，我總是覺得，如果我盡了自己的本分，上帝就應該會做祂該做的：為我在美國建立人人稱羨的那種生活，並保護我免受痛苦。

不過，聲明在先，我的確相信順服能帶來祝福，也相信上帝樂於賜給我們物質和關係上的禮物，並經常在我們跟隨祂時做出這樣的回應。儘管如此，我對苦難究竟是否見容於基督徒信仰模範的了解非常有限。聖經揭示了苦難必然會出現在我們的生活裡，就連希伯來書 2:10 也解釋，耶穌因受「苦難得以完全」。我在渴望得著令自己感覺良好的東西，並試圖保護自己，不讓我所恐懼的「臨到我身」（約伯記 3:25）時，我所錯失的其實相當簡單：苦難是祝福的一部分。

苦難的意念不應令我們的心恐懼戰兢，因為上帝會特別出現在我們的苦難中。然而，我們也不必一開始就認定自己的一生會為耶穌的名而經歷痛苦、殉難和受害。底線是，我們不應該害怕苦難，但我們也不需要去到處尋找苦難。

保羅給哥林多教會的信一開始就先認定我們在磨難（困境和艱難）中會經歷到上帝的兩個屬性。請留意，保羅並不是稱上帝為慈悲的父，雖然祂的確是，他稱上帝是「發慈悲的父」。上帝就是所有憐憫的本源。祂是憐憫的起源，也是唯一的源頭——憐憫之父，一切憐憫從祂而出。對那些認為上帝不過是偶爾展現慈愛的人來說，這是思維上的轉變。

我們來看慈悲 （憐憫）這個詞的原文，意思是「憐憫的心腸，一顆有憐憫、情感、渴望和表現同情的心或「肺腑」。看這個詞的定義，我們會明白那是一種很強烈的情感。根據聖經，我希望你今天能聽見主對你的情感。祂以無比的憐憫和恩慈地愛你。