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權威

誰有權威？很多時候，我們以為自己有。人們常聽到這些：「我不認為神會把任何人送進地獄」或「我永遠不會敬拜一個不容許相愛的人結婚的神」。在這些情況下，說話的人聲稱代表(或高過)神所擁有的權威，這合法嗎？要回答這個問題前，我們首先需要瞭解權威是甚麼。

請細想《牛津簡明辭典》中「權威」一詞的兩個定義：(1) 「權力或權利用以發出命令、做出決定和強制服從」及 (2) 「影響他人的力量，特別是因為一個人的指揮方式，或一個人對某事物具備公認的知識。」我們把第一個定義稱為「硬」權力，第二個定義稱為「軟」權力，就讓我們依次來看看。

硬權力是發施命令和強制服從的權力。在軍隊中，將軍對上尉有硬權力，如果上尉違反將軍的直接命令，他或她可能會被送上軍事法庭並被監禁。在馬路上，警察有硬權力執行限速並對違規行為進行處罰。以下是硬權力的三個特徵：

1. 硬權力是外在的，它存在於職位而非個人身上。一個休班警員可不被允許發告票。一個陸軍上尉不再有義務聽從一個退役將軍的命令。

2. 硬權力是分階級的，雙方都明白，其中一方的階級高於另一方。當將軍向上尉發出命令時說：「因為這是我說的！」這可是有效的理由，儘管那不一定是討人喜歡的。

3. 硬權力指令服從，因為它是懲罰性的，擁有效力(teeth)，如果你反抗，是會產生後果的。

軟權力，在另一方面而言，是來自影響力，擁有它的人是因為別人尊重他們的身份及知識。在上述例子中的將軍，退任後可向軍方提供建議諮詢，卻不是命令。警官可建議你如何保護家居以防盜竊。當你生病時，醫生可給你意見。那麼，軟權力也有三個可辨識的特徵：

1.軟權力是內在的，它存在於人的內心，其他人去遵循它可能是明智的，但他們不是被迫這樣做。

2.軟權力是關係性的，服從軟權力的人是因為建議看來合理，或者因為他或她信任其來源。

3.軟權力說服服從，而不是指令服從，它是非懲罰性的，反抗的人可能會面臨一些後果，但卻沒有違反法律。

我們可以在其後的章節中看到，基督教信仰的基礎是神的權威，這既體現在自然界中，也具體啟示在聖經中。 跟隨基督會帶來與神和好的生命，這並不取決於你所處的環境。根據聖經，有一天耶穌將以「萬王之王，萬主之主」的身份再來(啟示錄19：16)。到了那一天，祂將要審判、給與賞賜、懲罰邪惡。神的權威既是硬性的，又是軟性的；既是外在的，也是內在的；既是有義務的，也是有說服力的；既是分階級的；又是關係性的。