Febe, convertida a la fe.

En dos versículos, el escritor de la Carta a los Romanos sintetiza toda una vida dedicada al compromiso eclesiástico y a la predicación de la Palabra. Es necesario sumergirse en el fragmento del capítulo 16, versículos 1y 2 para descubrir qué se oculta detrás del nombre Febe.

El pasaje da suficiente material para intentar recuperar datos muy valiosos. En primer lugar, se trata de una carta de presentación o recomendación destinada a los hermanos que reciben a Febe. Pablo la presenta como una mujer independiente, porque no menciona un marido, padre, hijo o hermano con quien relacionarla.

Pero, además, Pablo usa algunas palabras cuyo análisis resulta revelador:

En primer lugar, en el versículo 1 aparece un verbo compuesto (synístemi: syn: junto con, hístemi: poner), que en este pasaje suele traducirse como «presentar» o «recomendar», pero que literalmente significa «reunir con», «poner junto», es decir que Febe se reunirá con los hermanos que recibirán la carta del Apóstol. Después, Pablo se refiere a la mujer llamándola «hermana» (adelphé), es decir que la señala como una mujer creyente miembro de la iglesia. Luego, la identifica por su nombre, Febe, y de ese nombre se conoce que la mujer es de origen griego. Entonces, Febe es una mujer griega convertida al cristianismo.

En segundo lugar, en el versículo 1, la llama diaconisa. Aunque esta es la única vez que se usa esta palabra para referirse a una mujer, Pablo la usa varias veces para hablar de sí mismo (1 Co 3.5; 2 Co 3.6, etc.), de Timoteo (1 Ts 3.2) y de Apolos (1 Co 3.5). Es decir que Pablo emplea el término para referirse a misioneros y predicadores que ministraban en la iglesia. Para saber con certeza cuáles eran las características del diákonos es importante ver 1 Ti 3.8-13, y en particular el v. 11 que refiere a las mujeres diákonos. Por su parte, el contexto de Romanos no permite pensar que Febe era diákonos solamente de otras mujeres, ya que el versículo 2 dice con claridad que era «diákonos de la iglesia en Cencreas», es decir, ministro de la iglesia como conjunto y no de un grupo.

Otra palabra que usa Pablo no deja lugar a dudas acerca de la importancia de la función de Febe: esa palabra es prostátis, que suele traducirse como «líder», «gobernante», «director». También se usa en el campo jurídico para referirse a una costumbre muy extendida tanto en Grecia como en Roma: la relación patrón-cliente.

Según la costumbre del patronazgo, el patrono estaba obligado a facilitar ayuda material y apoyo moral a su cliente. Al ser personas ricas e influyentes de su entorno, los patronos proporcionaban también ayuda social gracias a sus relaciones y contactos familiares o amistosos. El cliente, a su vez, se encontraba en situación de dependencia respecto de aquel.

También aquí el contexto amplía el alcance de la misión de Febe, porque no solo la reconoce como prostátis de Pablo, sino de muchos otros también (v. 3). De este modo, al colocarse bajo la protección o patronazgo de Febe, Pablo y otros junto con él se ubican en una relación de dependencia de esta mujer quien, obviamente, había prestado ayuda material, legal y moral.

Entonces, de estos dos versículos, puede deducirse que Febe era una mujer independiente, cristiana de origen griego, ministro de la iglesia de Cencreas, cuya ayuda o conocimiento de personas influyentes había auxiliado al apóstol Pablo y a muchos otros hermanos.