20/20: Gods visie voor mijn levenVoorbeeld

Hij was een goede man

Door Todd Lane

"Aan de onderlinge liefde zullen de mensen zien dat jullie mijn leerlingen zijn." Johannes 13:35 (HTB) 

"Ik weet nu eenmaal dat er geen God is," zei een welbekende artiest in een videofilmpje op YouTube. "Maar dat was een hele, hele, hele goede man." Ik zat voor mijn computer te luisteren en geloofde niet wat ik hoorde. De artiest was Penn Jillette van het populaire komische illusionistenduo Penn & Teller. Zij hebben een langlopende show in Las Vegas en Penn is een zeer openhartige atheïst.

Het verhaal wat Penn vertelde was tijdens een ontmoeting die hij had met een vreemdeling die hem benaderd had na een van zijn shows. De vreemdeling prees Penn voor de kwaliteit van zijn werk, zijn presentatie en zijn spreekvaardigheid. De oprechte en vriendelijke houding van de vreemdeling eiste Penn's aandacht volledig op. Toen keek de man Penn in de ogen, gaf hem een zakformaat Gideons Bijbel en zei: "Ik wil graag dat je deze aanneemt." In de Bijbel had de man een berichtje geschreven, samen met zijn telefoonnummer en e-mailadres, voor het geval Penn in contact met hem zou willen komen. 

Penn was diep onder de indruk van de vriendelijkheid van de man en het feit dat hij niet opdringerig was. Hij vond zelfs geen woorden om te beschrijven hoe indrukwekkend hij het vond. Hij had nooit eerder zo'n ontmoeting met een christen gehad — iemand die ware interesse in hem betoonde als mens. Duidelijk geraakt door de actie van de man, zei Penn: "Deze man gaf genoeg om mij om me te bekeren." Hij eindigde zijn verhaal met simpelweg te zeggen: "Ik weet nu eenmaal dat er geen God is… maar ik zeg je dat dit een hele, hele, hele goede man was."

Deze ontmoeting eindigde niet met een geweldige bekeringservaring. Het eindigde zelfs niet met een evangelieverkondiging van de vreemdeling. Op het einde gaf de vreemdeling aan Penn gewoon een Bijbeltje. Maar de ontmoeting heeft duidelijk een diepe indruk nagelaten in Penn's hart — eentje die hij niet kon beschrijven maar die wij herkennen als een uiting van Gods liefde. Ik geloof dat die dag een zaadje gepland werd. En het enige middel dat gebruikt werd om het verharde hart van deze strijdlustige atheïst te bereiken, was liefde.

Jezus gaf zijn discipelen de opdracht om eropuit te gaan en discipelen te maken van de hele wereld. Deze roeping moeten wij als christenen omarmen. Kerken gebruiken veel energie om effectieve manieren te zoeken om discipelen te maken. En de vraag waar het altijd weer op neerkomt is deze: Hoe ziet een discipel van Jezus eruit?

Het woordenboek omschrijft een discipel als "iemand die de leerstellingen van een leider accepteert en helpt bij de verspreiding ervan." Door het altijd maar toenemende aantal standpunten rond levensvragen en de extreme tegenstellingen van die standpunten, zijn mensen discipelen geworden van vele verschillende zaken, personen en ideeën. Politieke leiders hebben discipelen, iconen uit de popwereld hebben discipelen, zelfs computerbedrijven hebben discipelen! Als christenen moeten wij belijden dat het belangrijkste label wat wij dragen in ons leven dat van een Christusvolger is. Als wij proberen de Grote Opdracht na te volgen, moeten wij discipelen worden en anderen tot discipelen maken. De manier waarop we "helpen bij de verspreiding van de leerstellingen" van Christus bepaalt daadwerkelijk wie we zijn.

Omdat onze wereld zo gevuld is met geweld, onverdraagzaamheid en haat, is het voor gepassioneerde en goedbedoelende mensen eenvoudig om te koken van woede als zij hun standpunt presenteren. Maar moeten wij als discipelen van Christus hierin meegesleurd worden? De apostel Paulus zegt ons het volgende: "...laat je niet verleiden tot zinloze discussies, die alleen maar op ruzie kunnen uitlopen. Een knecht van de Here mag geen ruzie maken, hij moet de mensen die verkeerd doen, vriendelijk en geduldig terechtwijzen" (2 Timotheüs 2:23-24, HTB). 

Wat als we de ruzies en geschillen zouden vermijden die ons afhouden van de eigenlijke boodschap die we zouden moeten tonen — de boodschap van liefde? Paulus vertelt ons in Romeinen 2:4 dat "God zoveel liefde toont" om ons "de kans te geven met de zonde te breken." We zijn geroepen om discipelen van Jezus te zijn en om Hem te vertegenwoordigen in een verloren wereld — een wereld waarvan Jezus ons waarschuwde dat ze ons zouden haten omwille van Hem. Maar Hij heeft ons toch opgedragen deze wereld lief te hebben. Met andere woorden, laat de liefde bepalen dat jij een discipel van Jezus bent. En de liefde van God die jij toont door jou heen zal mensen tot God leiden en uiteindelijk naar bekering.

Ik geloof dat Penn in die vreemdeling de liefde van God zag… een liefde die hem niet veroordeelde omdat hij een atheïst was, een liefde die echt respect toonde voor zijn entertainertalent, een liefde die geen angst had om het Woord van God met hem te delen. Geen enkele discussie of argument had ooit een grotere invloed gehad in het leven van Penn. Maar het feit dat een compleet vreemde man het toeliet zichzelf als instrument te laten gebruiken door God, spoorde Penn aan om het verhaal van hun ontmoeting in een vijf minuten durend filmpje op te nemen en uit te zenden in de wereld.

Er is zoveel te doen naarmate we groeien in ons geestelijk leven — Paulus noemt dit het groeien van melk naar vaste voeding — maar één ding in onze geestelijke groei blijft constant en dat is elkaar liefhebben. Feit is dat hoe meer we geestelijk volwassen worden, hoe meer we een toenemend bewijs van liefde in onze levens zouden moeten zien.

We hebben allemaal onze eigen verhalen over hoe een zaadje in onze harten geplant werd. Misschien ben jij vandaag, zoals Penn zei, "een hele, hele, hele goede man (of vrouw)" die als discipel van Jezus eenvoudig een zaadje van liefde plant in iemands leven, dat God kan laten groeien.

Ik wil je vandaag aanmoedigen om de liefde van God oprecht te zoeken en te leren kennen. Toon dan zijn liefde aan de wereld zoals alleen zijn discipelen dat kunnen.

Als we ook maar een klein beetje zoals Hem [Jesus] zouden zijn, zou de wereld veranderd worden.
~ Bono

Bijbeltekst om te onthouden

"Ga er daarom op uit om alle volken tot mijn leerlingen te maken. Doop hen in de naam van de Vader en van de Zoon en van de Heilige Geest. Leer hen altijd te doen wat Ik u heb gezegd. En vergeet dit niet: Ik ben altijd bij u, tot het einde van de tijd." Mattheüs 28:19-20