P A R T E 1

Por que o Natal é tão importante?

Eu estava andando pelo shopping alguns dias antes do Natal. A agitação dos compradores de última hora enchia o ar como abelhas zumbindo em torno de sua colmeia. Eu havia me juntado ao enxame de consumidores em busca dos últimos presentes para completar minha lista de compras, quando de repente ouvi algo; uma melodia familiar flutuando no ar carregando a doutrina mais primitiva. A música transmitia uma mensagem de verdade absoluta em desacordo com o consumismo agitado do shopping. Para a maioria das pessoas, a mensagem passou completamente despercebida – apenas mais um zumbido de fundo. Mas para mim, cortou o clamor, prendeu minha atenção e me atingiu de uma forma inesperada.

Recentemente fiquei sabendo de um outro tiroteio em que um jovem afro-americano foi morto por um policial. A tensão racial era alta, os debates fervilhavam nas mídias e os tumultos eclodiam em todo o país. O incidente foi apenas o mais recente dos conflitos em andamento na nossa nação. Mas realmente foi apenas um exemplo recente de um escândalo violento desde o Jardim do Éden. O que pode ser feito sobre os problemas do nosso mundo: medo, ódio, racismo, violência, dor, sofrimento, morte e maldade? Parece não haver solução. Nossos incríveis avanços em tecnologia, medicina, filosofia e ciência curaram muitos sintomas, mas não afetaram a doença subjacente. Os protestos e tumultos que eu tinha visto no noticiário pareciam uma frustração transbordante para um problema que ninguém sabe como resolver.

E aí estava a resposta para o problema, tocando em um sistema de som, no meio de um shopping lotado. Soou como um hino, de forma totalmente inusitada, no último lugar que eu imaginava ouvir. Fiquei parado no meio do corredor, numa loja de brinquedos, entre os carrinhos de controle remoto e as bonecas Barbie, e escutei. Eu me perguntei por que ninguém mais estava entendendo. Lágrimas brotaram em meus olhos quando fiquei impressionado com o poder das palavras:

“Verdadeiramente Ele nos ensinou a amar uns aos outros, Sua lei é amor e Seu evangelho é paz. Cadeias Ele quebrará porque o escravo é nosso irmão. E em Seu nome toda opressão cessará. Doces hinos de alegria em coro agradecido nos elevam, que todos dentro de nós louvem Seu santo nome. Cristo é o Senhor, oh, Louvado seja Seu nome para sempre Seu poder e glória cada vez mais proclamam! Seu poder e glória proclamam cada vez mais!”
(“Ó Noite Santa” Adolphe Adam, 1847)

Dado o nível de escuridão que desce sobre nosso mundo, pode-se pensar que qualquer mensagem redentora de Natal teria sido perdida há muito tempo: silenciada pela cultura secular, emasculada pelo politicamente correto, ridicularizada pelo humanismo e abafada pelo materialismo (especialmente nesta época do ano). Mas ali estava, o Evangelho, o remédio para a condição humana, disfarçado de inofensiva canção natalina de shopping.

Esta é uma das razões pelas quais o Natal é minha época favorita do ano. Amo as luzes e os enfeites, o conforto de uma xícara de café e a maneira como uma mesa farta chama todos ao redor. Amo a forma como nos tornamos mais conscientes do que é realmente importante na vida: família, bondade, paz, amor e alegria. Mesmo no mundo secular, parece haver uma consciência de algo transcendente e divino durante esta época do ano. Mas, acima de tudo, amo o fato de que, no Natal, o Evangelho ressoa em todo o mundo quando os anjos anunciam o nascimento de um Salvador e os pastores adoram um Rei recém-nascido.

No dia de Natal – mesmo entre os mais seculares, os mais pagãos, os mais ímpios de nossa sociedade – quase todos farão uma pausa. Mesmo as maiores cadeias de varejo fecharão por um dia. Os estacionamentos estarão vazios e as pessoas estarão em casa com qualquer família que tenham. O mundo ficará parado por 24 horas enquanto um estranho momento de silêncio se instala sobre a terra. É absolutamente notável e profundo.

Um exemplo surpreendente disso aconteceu em 1914. O mundo estava no meio de uma das guerras mais sangrentas e horríveis da história. Durante a Primeira Guerra Mundial, novas armas poderosas foram introduzidas nos campos de batalha antiquados e a carnificina era inimaginável. As trincheiras onde os soldados lutavam eram o inferno na terra. Às vezes, os mortos eram empilhados a quase dois metros de altura. Mas na véspera de Natal do primeiro ano da guerra, algo incrível aconteceu. As tropas alemãs e britânicas começaram a cantar canções de natal umas para as outras de suas trincheiras. No dia seguinte, quando a luz do amanhecer surgiu no horizonte, esses inimigos mortais gritaram: “Feliz Natal!” nas línguas nativas uns dos outros. Então um evento surreal aconteceu. Os soldados saíram de suas trincheiras de proteção e começaram a apertar as mãos e trocar presentes. Eles jogavam amistosos de futebol, comiam e cantavam juntos. A guerra não havia terminado, mas de alguma forma, em meio a um inferno humano, houve um momento de paz na terra, boa vontade para com os homens.

Alguém poderia ser tentado a descartar uma história como essa como um sentimentalismo de Natal. Mas é óbvio que tais histórias devam existir. A mera nostalgia tem o poder de transformar inimigos em amigos e um dos piores momentos da humanidade em algo tão lindo. Há muitos feriados que celebram inúmeras vidas. Mas uma vida está acima de todas as outras. Somente Seu dia poderia afetar o globo de forma tão dramática, mesmo entre os incrédulos. O apóstolo João disse que esta vida – a vida de Jesus – era a luz dos homens (João 1:4). Na época de João, ninguém poderia imaginar quão precisa seria essa declaração.

A vida de Jesus é verdadeiramente a luz da humanidade. Ele permanece como um diamante brilhante entre as brasas escuras da história humana. Sua vida trouxe luz a um mundo sombrio e sem esperança. Se você pudesse ver a linha do tempo da existência humana de uma só vez, haveria uma marca que brilharia tanto quanto a estrela de Belém. Seria a vida daquele humilde carpinteiro de Nazaré.

Sua vida dividiu o tempo em duas partes. Os que estavam antes dele olharam para frente na expectativa de sua vinda, e os que vieram depois dele olharam para trás com reverente admiração. Até falamos sobre a história em termos de Antes de Cristo (A.C.) e Anno Domini (A.D.), “O ano de nosso Senhor”. Ele marcou o fim de uma era e o início de outra, literal e figurativamente. Por causa de Jesus, a humanidade foi abençoada imensuravelmente. Por exemplo, o cuidado com os doentes e doentes mentais se espalhou pelo mundo como resultado do cristianismo. Os ensinamentos de Jesus levaram ao conceito de direitos das mulheres, democracia, abolição da escravidão e cuidado com os pobres. Ele é a luz da sociedade, da literatura, da história da filosofia, da espiritualidade e de toda a existência humana.

O evangelista americano Billy Sunday disse: “Quando a nuvem brilhante O escondeu do olhar daqueles que O amavam com uma devoção que os levou ao martírio, o único registro de Suas palavras foi gravado em seus corações, mas agora as bibliotecas são dedicadas à consideração deles. Nenhuma palavra teve tanto peso como as d'Aquele que era tão pobre que não tinha onde reclinar a cabeça. A erudição do mundo sentou-se a Seus pés com a cabeça descoberta e foi compelida a dizer repetidas vezes: 'Nunca um homem falou como Ele falou.' Suas declarações foram traduzidas para todas as línguas conhecidas e levaram a cura em suas asas onde quer que tenham ido. Nenhum outro livro jamais teve um décimo da circulação daquilo que contém Suas palavras, e não apenas isso, mas Seus pensamentos e a história de Sua vida estão tão entrelaçados em toda a literatura que se um homem nunca lesse uma linha na Bíblia, e ainda sendo um leitor, ele não poderia permanecer ignorante do Cristo.

Não é de admirar que o mundo pare no dia em que nos lembramos de Seu nascimento. Sua vida é como o sol na Via Láctea. Sua influência é tão grande que o mundo inteiro gira em torno dela, mesmo quando não temos consciência disso. Mas no Natal Sua influência parece mais vívida do que o normal. O Evangelho ressoa em cada canção e cantata, em cada cartão e presépio. Como eu quero que o mundo entenda o poder que essas coisas transmitem!

Na próxima mensagem, a Parte 2 intitulada: "Além do Presépio", você aprenderá informações incríveis sobre os Reis Magos que andavam de camelo e sua chegada profética para encontrar Jesus Cristo. Você não vai querer perder isso!