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Uma igreja que nunca dorme

Por S. George Thomas

Como filho de um pastor, Matthew Barnett cresceu dentro e ao redor da igreja. Quando ele tinha 16 anos, Matthew estava sentado no capô de seu carro e Deus lhe deu uma visão de um dia ir ao centro da cidade de Los Angeles e iniciar uma igreja que estaria aberta 24 horas por dia, 365 dias por ano— uma igreja que nunca dorme. Isso despertou um desejo ardente em Matthew de levar uma mensagem de esperança aos desesperados, atendendo às necessidades físicas e espirituais daqueles que viviam no centro da cidade, mas ele imaginou que isso provavelmente não aconteceria até que ele tivesse pelo menos 40 anos de idade. . Mal sabia ele com que rapidez Deus agiria.

Apenas quatro anos depois, seu pai veio até ele e perguntou se ele estaria interessado em ir para Los Angeles por um ano para pastorear uma pequena igreja no centro da cidade. Seu pai tentou perguntar a 10 outros pastores, mas todos recusaram a oportunidade. Não era uma situação ideal — a igreja tinha apenas 18 pessoas e se reunia em um pequeno prédio longe dos caminhos usuais —, mas Matthew aceitou a posição com entusiasmo.

Tendo crescido em Phoenix, o primeiro encontro de Matthew com o centro da cidade de Los Angeles foi um choque cultural total. A primeira coisa que notou foi que era o único garoto branco do bairro. Mas quando ele começou a realmente olhar ao redor, as pessoas imediatamente capturaram seu coração. Ele viu crianças que não tinham nada nem ninguém – sem pais, sem mentores, sem esperança. Eles passavam o tempo todo nas ruas porque não havia outro lugar para eles irem. Deus falou com ele naquele momento e lhe disse: “Se você alcançar as pessoas que ninguém quer, então eu enviarei as pessoas que todos querem.””

Com todas as gangues, violência e quebrantamento ao redor deles, Matthew e seu pai decidiram que a primeira coisa que precisavam fazer antes que a igreja pudesse crescer era se ocupar em ajudar as pessoas a reconstruir suas vidas. Eles começaram a alcançar a comunidade fornecendo comida e roupas. Eles também compraram 16 casas antigas no bairro e as transformaram em casas de recuperação. Em um ano, eles estavam alcançando quase 500 pessoas por semana. O pequeno prédio da igreja não podia acomodar tantas pessoas, então eles precisavam encontrar uma instalação maior imediatamente.

Um dia, enquanto Mateus estava dirigindo pela rodovia, ele viu o antigo hospital Rainha dos Anjos. Estava vago há mais de seis anos e agora estava à venda. O campus inteiro cobria 360.000 pés quadrados com um total de nove prédios e mais de 1.000 quartos. Localizada em 8,8 acres diretamente no coração de L.A., a propriedade era uma propriedade imobiliária de primeira. As Irmãs Franciscanas que administravam o hospital já haviam recebido inúmeras ofertas de pessoas interessadas em comprá-lo, incluindo a Paramount Studios, que queria usá-lo como local para filmar filmes. Matthew e seu pai sentaram-se com as Irmãs Franciscanas e lhes disseram: “Olha, não temos muito dinheiro, mas temos um sonho. E esse sonho é ter uma igreja 24 horas que seja um local de refúgio e reabilitação para fugitivos, prostitutas, meninos de rua, moradores de rua e viciados em drogas. Quando as irmãs ouviram isso, ficaram muito animadas e disseram: “Agora esse é o tipo de legado que queremos deixar para trás! Por que você não vai em frente e nos faz uma oferta?” Então Matthew lhes ofereceu 3,9 milhões de dólares, e eles aceitaram sua oferta, embora tivessem outra oferta na mesa por 16 milhões de dólares.

Eles tiveram apenas 18 meses para levantar os 3,9 milhões de dólares. Apesar de não terem dinheiro no banco, eles acreditavam em seus corações que Deus havia aberto a porta para comprar o hospital e Ele seria fiel para prover as finanças . Com certeza, as doações começaram a chegar de igrejas e indivíduos localizados em todos os Estados Unidos, e logo o Dream Center abriu suas portas.

Nos primeiros quatro anos de existência do Dream Center, a prostituição e a violência de gangues no centro da cidade de Los Angeles caíram 73%, a taxa de homicídios caiu 28% e o estupro caiu 53%. Hoje, o Dream Center atinge mais de 35.000 pessoas por semana através de 40 cultos semanais e 273 ministérios e evangelistas. Existem cerca de 600 pessoas realmente vivendo no campus que foram resgatadas das ruas da prostituição e dos sem-teto, e metade delas está atualmente passando por reabilitação de drogas e álcool. O que começou como um sonho dado por Deus no coração de um jovem de 16 anos tornou-se uma realidade verdadeiramente milagrosa. O Dream Center é uma igreja que está alcançando milhares de pessoas feridas e oferecendo-lhes esperança... 24 horas por dia, 365 dias por ano. É uma igreja que nunca dorme.

Há dois mil anos, Jesus fez a Seus discípulos uma das perguntas mais importantes da história: “Quem vocês dizem que eu sou?” Simão Pedro respondeu-lhe dizendo: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”. Jesus respondeu: “Bem-aventurado você, Simão, filho de João, porque meu Pai que está nos céus revelou isso a você. Você não aprendeu isso com nenhum ser humano. Agora te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e todos os poderes do inferno não a vencerão. E eu te darei as chaves do reino dos céus. Tudo o que você proíbe na terra será proibido no céu, e tudo o que você permitir na terra será permitido no céu”. Não muito tempo depois que Jesus fez essa declaração, a igreja nasceu no dia de Pentecostes.

A igreja não é um edifício. Nós somos a igreja. Nós somos chamados a ser o Corpo vivo e dinâmico de Cristo para um mundo perdido e morrendo nas trevas. Nós somos as mãos e os pés de Cristo no mundo. Ele vive em nós e age através de nós. A obra de Jesus na terra não terminou quando Ele ascendeu ao céu. Continua hoje na vida daqueles que crêem nEle, aqueles a quem Ele confiou e capacitou. E a melhor maneira de demonstrar Sua presença em um mundo quebrado é através de nossas ações e não de nossas palavras. Jesus disse que o mundo nos conheceria pelo nosso amor uns pelos outros. A única esperança para nós ganharmos pessoas para Ele é indo fora das quatro paredes dos prédios da nossa igreja, vivendo o Seu amor e sendo uma igreja que ilumina a noite —uma igreja que nunca dorme.

Versículo para Memorizar

"Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei. E eu estarei sempre com vocês, até o fim dos tempos”. Mateus 28:19–20 (NVI)