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2. Atos: História

As esperanças dos discípulos de Jesus foram destruídas quando Jesus morreu. A sua crucificação deixou-os dispersos e desiludidos. A notícia da Sua ressurreição, porém, trouxe-lhes esperança e o Seu aparecimento os transformou. A partir deste pequeno grupo de homens, a igreja cresceu rapidamente para dimensões mundiais. O livro de Atos conta a história dos primórdios da igreja. Vamos olhar para isto sobre quatro títulos: poder, proclamação, perseguição e Paulo. 

Poder(Atos 1-2:13). Antes de Jesus ascender ao Pai, Ele disse aos Seus discípulos que esperassem em Jerusalém até a vinda do Espírito Santo. Dez dias depois, quando os discípulos estavam reunidos no Dia de Pentecostes, o Espírito Santo veio. 

Quando o dia de Pentecostes chegou completamente, eles estavam todos num só lugar. E de repente veio um som do céu, como de um vento forte e impetuoso, e encheu toda a casa onde eles estavam sentados. Então apareceram para eles línguas divididas, como de fogo, e uma sentou-se sobre cada um deles. E todos foram cheios do Espírito Santo e começaram a falar noutras línguas, conforme o Espírito lhes concedia que falassem (Atos 2:1-4). 

Isto marcou o início da igreja, os “chamados” de todas as gerações que compõem o corpo de Cristo. O que parecia ser chamas pousou em cada um dos discípulos, e eles começaram a falar em línguas estrangeiras que nunca haviam aprendido. Um som semelhante ao de um vento uivante fez com que uma multidão se reunisse, e pessoas de muitos países ouviram os discípulos a falar nos seus dialetos nativos. Esta grande instituição para esta era, a igreja, tinha começado.

Proclamação (2:14-3:26). Jesus disse que os discípulos receberiam poder para se tornarem as Suas testemunhas. No mesmo dia em que receberam este poder, começaram a proclamar Cristo. Pedro levantou-se e dirigiu-se à multidão com grande coragem. O tema do seu sermão foi este: Crucificou o seu tão esperado Messias, mas Deus ressuscitou-O dos mortos. Quando as pessoas perguntaram o que deveriam fazer, Pedro respondeu:

Arrependa-se e permita que cada um de seja batizado em nome de Jesus Cristo para a remissão de pecados; e receberá o dom do Espírito Santo (2:38).

Naquele dia, cerca de 3.000 pessoas confiaram em Cristo e a igreja começou a crescer. Pedro e João pregaram novamente no pórtico de Salomão, e muitos mais acreditaram na mensagem salvadora do evangelho.

Perseguição (Atos 4:1-8:3). Com o crescimento, veio a oposição. Pedro e João foram presos por pregar, ameaçados e ordenados a parar. Mas eles recusaram obedecer à ordem e oraram por ainda mais ousadia para pregar. Os Saduceus tinham ciúmes da popularidade dos apóstolos, então eles prenderam-nos e encarceraram-nos. Depois de serem libertados por um anjo, os apóstolos foram recapturados e levados perante o conselho judaico, onde foram espancados e ordenados a não pregar. Eles disseram ao conselho que obedeceriam a Deus em vez dos homens, e continuaram diariamente na sua pregação e ensino.

O ódio dos líderes religiosos aos cristãos finalmente concentrou-se em Estêvão. Quando ele foi trazido perante o sumo sacerdote, Estêvão pregou com tremendo poder, concluindo o seu discurso com estas fortes palavras de condenação:

O seu obstinado e incircunciso de coração e ouvidos! Sempre resiste ao Espírito Santo; como os seus pais fizeram, você também. Qual dos profetas os seus pais não perseguiram? E eles mataram aqueles que predisseram a vinda do Justo, de quem agora se tornaram os traidores e assassinos, que receberam a lei pela direção dos anjos e não a guardaram (Atos 7:51-53). 

A multidão ficou furiosa. Agitados pelos líderes religiosos, eles apedrejaram Estêvão até a morte. Um homem naquela multidão chamado Saul segurava as vestes daqueles que atiraram as pedras. Ele então assumiu a liderança na perseguição aos cristãos, indo de casa em casa e encarcerando homens e mulheres. Os seguidores de Jesus fugiram de Jerusalém e, para onde quer que se espalharam, levaram o evangelho com eles. Alguns foram para Damasco, e Saul obteve permissão para ir e prendê-los.

Paulo(Atos 9:1-28:31). Enquanto Saul estava a viajar para Damasco, uma luz brilhante o parou e o forçou a cair no chão. Uma voz falou com ele da luz. Quando Saulo perguntou quem estava a falar, Jesus identificou-se. Num instante, Saul converteu-se. Ele disse: "Senhor, o que queres que eu faça?" Cego, ele foi levado para a casa de Judas em Damasco, onde o Senhor usou Ananias para restaurar a visão de Paulo.

Que transformação! O perseguidor tornou-se um seguidor; o antagonista tornou-se num crente. Ele se tornaria o grande missionário para os gentios - aquele que quebraria a barreira europeia e levaria o evangelho ao próprio coração de Roma.

Paulo foi chamado para levar o evangelho aos gentios. Acompanhado de Barnabé, Silas ou Timóteo, ele ia cidade após cidade para proclamar Cristo. O seu método era ir à sinagoga e ensinar como rabino. Normalmente, os judeus resistiam-lhe, mas ele ainda reunia seguidores. Ele então ficava na cidade, encontrava-se com os crentes nas casas e continuava a pregar e ensinar enquanto fosse seguro. Às vezes, era preciso espancamentos, açoites ou prisão para fazê-lo seguir em frente. Milhares creram e igrejas foram estabelecidas em casas particulares. Depois de Paulo ter mudado, ele frequentemente escrevia às igrejas para confirmar os crentes na fé, corrigir a sua doutrina ou instruí-los no comportamento cristão. 

Chegou o dia em que Paulo não pôde mais evitar a prisão. Ele foi preso em Jerusalém, onde apelou pela sua cidadania romana. Foi transportado à noite para Cesaréia, antes de ser enviado para Roma, onde permaneceu em prisão domiciliar por 2 anos. Mas ele ainda era capaz de pregar, ensinar e corresponder com as igrejas que tinha plantado.

O trabalho inicial foi feito. A igreja, firmemente estabelecida em Jerusalém, espalhou-se por todo o mundo romano. Muitos milhares de pessoas de todas as esferas da vida acreditaram. E a chama que foi acesa no Pentecostes ainda brilha intensamente hoje.

Vendo Deus. Podemos conhecer melhor Deus por meio da história da igreja registada em Atos. Considere o seguinte:   

Na vinda do Consolador, vemos que Deus não deixa o Seu povo sem ajuda (Atos 2). 

No estabelecimento e crescimento da igreja, vemos que Deus providenciou as necessidades espirituais e pessoais dos crentes (atos 2:40-47). 

Na ousadia dos discípulos, vemos o poder do Espírito Santo disponível para nós hoje (Atos 4:33). 

Na perseguição aos cristãos, vemos a maneira como Deus transforma a adversidade em oportunidade e realização (Atos 8:4).  

Nas jornadas missionárias, vemos como Deus apoia a Sua comissão com a Sua ajuda (Atos 16:20-26).