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一个不眠不休的教会
作者：乔治·托马斯（S. George Thomas）
身为牧师的儿子，马修·巴内特（Matthew Barnett）从小就在教会的环境下长大。十六岁那年，有一次马修坐在他的汽车引擎盖上时，神给了他一个异象。有一天他会去洛杉矶市的贫民区建立一所一年 365 天，每天 24 小时开放的教会——一个不眠的教会。这激发了马修的强烈意愿，他想通过服侍当地贫民在物质和精神上的需求，从而把盼望带给绝望的人们。他以为这事可能要等到他 40 岁之后才会发生，一点都没意料到神会如此快就展开行动。
四年后，他的父亲来找他，问他有没有兴趣去洛杉矶市贫民区一个小教会做一年牧师。他父亲已经问过其他 10 位牧师，但他们都拒绝了。那并不是一份理想的工作——只有 18 个人的教会，聚会的地方既小又坐落在不热闹的地方——但是马修殷切地接受了。
在凤凰城长大的马修，来到洛杉矶市贫民区后首先领教的就是巨大的文化冲击。他首先注意到自己是社区里的唯一白人。但是，当他真正开始了解四周时，那里的人一下子就激起了他的爱心。他看到了那些一无所有的孩子——没有父亲、没人指引、没有盼望。他们无处可去，只能整天游荡街头。神就在那一刻向他说话，告诉他 “如果你能走入这些没人要的人当中，我就会把所有人都要的人带给你。”
眼看这些人周围的帮派、暴力和罪恶，马修和他的父亲决定他们需要做的第一件事，就是在教会能成长之前先尽力帮助人们重建他们的日常生活。他们开始为社区提供食物和衣物。他们还在附近买下了 16 幢老房子，把他们改建为康复之家。仅在一年内，每周来教会的人数已将近五百。他们小小的教堂无法容纳这么多人，因此需要马上找到一个更大的地方。
一天，马修在高速公路上行驶时，看到一座已经空置了六年多的私人医院要出售了，整个院区占地 360,000 平方英尺，共有 9 栋建筑和 1,000 多个房间。 该物业位于洛杉矶市中心，占地 8.8 英亩，是优质房地产。 曾经经营这家医院的方济会修女会已经收到了很多有兴趣购买者的报价，其中包括派拉蒙影业公司，他们想将其用作拍摄电影的场景地。 马修和他父亲与方济各会修女商谈，对他们说：“你们知道吗，我们没有很多钱，但我们有一个梦想。 这个梦想是拥有一座 24 小时不关门的教会，成为离家出走者、妓女、流浪儿童、无家可归者和吸毒者的避难所和康复场所。” 修女们听到她们这样说，非常兴奋，说：“这就是我们想要留下的传承！何不现在就给我们报个价？” 马修给她们报了 390 万美元，她们接受了，尽管已经有一个 1600 万美元的报价。
马修父子只有 18 个月的时间来筹集 390 万美元。 虽然他们在银行里没有钱，但他们心里相信神已经打开了购买医院的门，他会信实地提供资金。果然，来自美国各地的教会和个人的捐款开始源源不断地涌入，梦想中心（Dream Center）很快就开门了。
在梦想中心成立的头四年里，洛杉矶市贫民区的卖淫和帮派暴力下降了 73%；凶杀率下降了 28%；强奸案下降了 53%。今天，梦想中心每周服侍超过 35,000 人，每周有 40 次敬拜聚会以及 273 事工和宣教项目。另外有大约 600 人寄宿于梦想中心，他们都是从在街头卖淫和无家可归的困境中解救回来的。其中一半的人目前正在接受毒品和酒精康复治疗。没想到起初来自一个 16 岁男孩心中神所赐予的梦想，现在真的成为一个奇迹般的现实。梦想中心是一个教会，旨在服侍数以千计正在经历伤痛的人，为他们带来盼望。一年 365 天，一天 24 小时；这是一所不眠不休的教会。
两千年前，耶稣给了他的门徒一个人类历史上最关键的问题： “你们说我是谁？” 西门彼得回答说：“你是基督，是永生神的儿子。” 耶稣对他说：“西门‧巴‧约拿，你是有福的！因为这不是属血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。 我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上；阴间的权柄不能胜过他。 我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放。” （马太福音 16:15-19）在耶稣这样的宣告后不久，教会就在五旬节那天诞生了。
教会不是一座建筑物。我们才是教会。 我们蒙召成为基督充满生命和能力的身体，是为了正在黑暗中迷失和垂死的世界。我们是基督在世上的手和脚。他活在我们里面，用我们来工作。耶稣在地上的工作没有因他升天离开而停止。借着那些信他的、蒙他托付并赐予能力的人们，他的工作持续至今。在这个破碎的世界显明神同在的最好的方式，是我们的行为而不是言语。耶稣说世人认识我们是因为我们彼此相爱。我们唯一能赢得人们归向神的做法就是走出我们教会建筑的四堵墙，活出他的爱，并成为一所在夜晚灯火通明的教会——一个不眠不休的教会。
