No décimo quinto ano do reinado de Tibério César, sendo Pôncio Pilatos governador da Judeia, Herodes, tetrarca da Galileia, seu irmão Filipe, tetrarca da região da Itureia e Traconites, e Lisânias, tetrarca de Abilene, sendo sumos sacerdotes Anás e Caifás, a palavra de Deus veio a João, filho de Zacarias, no deserto. Ele percorreu toda a região nas imediações do rio Jordão, pregando batismo de arrependimento para remissão de pecados, conforme está escrito no livro das palavras do profeta Isaías:
“Voz do que clama no deserto:
Preparem o caminho do Senhor,
endireitem as suas veredas.
Todos os vales serão aterrados,
e todos os montes e colinas
serão nivelados;
os caminhos tortuosos
serão retificados,
e as estradas irregulares
serão aplanadas;
e toda a humanidade verá
a salvação que vem de Deus.”
João dizia às multidões que saíam para ser batizadas:
— Raça de víboras! Quem deu a entender que vocês podem fugir da ira vindoura? Produzam frutos dignos de arrependimento! E não comecem a dizer uns aos outros: “Temos por pai Abraão”, porque eu afirmo a vocês que Deus pode fazer com que destas pedras surjam filhos a Abraão. E também o machado já está posto à raiz das árvores. Portanto, toda árvore que não produz bom fruto é cortada e lançada ao fogo.
Então as multidões perguntaram a João:
— O que é que devemos fazer?
Ele respondeu:
— Quem tiver duas túnicas reparta com quem não tem, e quem tiver comida faça o mesmo.
Também alguns publicanos chegaram para ser batizados e perguntaram a João:
— Mestre, o que devemos fazer?
Ele respondeu:
— Não cobrem mais do que o estipulado.
Também soldados lhe perguntaram:
— E nós, o que devemos fazer?
E ele lhes disse:
— Não pratiquem extorsão, não façam denúncias falsas e contentem-se com o salário que vocês recebem.
Estando o povo na expectativa, e pensando todos em seu íntimo a respeito de João, se por acaso ele não seria o próprio Cristo, João tratou de explicar a todos:
— Eu, na verdade, batizo vocês com água, mas vem aquele que é mais poderoso do que eu, do qual não sou digno de desamarrar as correias das suas sandálias; ele os batizará com o Espírito Santo e com fogo. Ele tem a pá em suas mãos, para limpar a sua eira e recolher o trigo no seu celeiro; porém queimará a palha num fogo que nunca se apaga.
E assim, com muitas outras exortações, João anunciava o evangelho ao povo. Mas Herodes, o tetrarca, sendo repreendido por João por causa de Herodias, mulher de seu irmão, e por todas as maldades que o mesmo Herodes havia feito, acrescentou a todas as outras ainda esta: mandou prender João.
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