No décimo quinto ano do reinado de Tibério César, Pôncio Pilatos era governador da Judeia; Herodes era tetrarca da Galileia; Filipe, seu irmão, tetrarca da Itureia e Traconites; Lisânias, tetrarca de Abilene; Anás e Caifás exerciam o sumo sacerdócio. Foi nesse ano que veio a palavra de Deus a João, filho de Zacarias, no deserto. Ele percorreu toda a região próxima ao Jordão, pregando o batismo de arrependimento para o perdão dos pecados. Como está escrito no livro das palavras do profeta Isaías:
“Voz do que clama no deserto:
‘Preparem o caminho para o Senhor;
endireitem as veredas para ele.
Todo vale será aterrado,
e todos os montes e colinas serão nivelados.
As estradas tortuosas serão endireitadas,
e os caminhos acidentados, aplanados.
Todas as pessoas verão a salvação de Deus’ ”.
Então, João dizia às multidões que saíam para serem batizadas por ele:
― Raça de víboras! Quem deu a vocês a ideia de fugir da ira que virá? Deem frutos que mostrem arrependimento. Não comecem a dizer a vocês mesmos: “Temos Abraão como pai”, pois eu digo que destas pedras Deus pode fazer surgir filhos a Abraão. O machado já está posto à raiz das árvores, e toda árvore que não der bom fruto será cortada e lançada no fogo.
― Então, o que devemos fazer? — perguntavam as multidões.
João respondia:
― Quem tem duas túnicas dê uma a quem não tem nenhuma, e quem tem comida faça o mesmo.
Alguns publicanos também vieram para ser batizados. Eles perguntaram:
― Mestre, o que devemos fazer?
Ele respondeu:
― Não cobrem nada além do que foi estipulado.
Então, alguns soldados lhe perguntaram:
― E nós, o que devemos fazer?
Ele respondeu:
― Não pratiquem extorsão nem acusem ninguém falsamente; e contentem‑se com o seu salário.
O povo estava em grande expectativa, pensando no seu coração se acaso João não seria o Cristo. João respondeu a todos:
― Eu os batizo com água, mas virá aquele que é mais poderoso do que eu, de quem não sou digno de desamarrar as correias das sandálias. Ele os batizará com o Espírito Santo e com fogo. Ele traz a pá na mão para limpar a sua eira e ajuntar o trigo no seu celeiro, mas queimará a palha com fogo que nunca se apaga.
João anunciava as boas-novas ao povo, exortando‑os com muitas outras palavras.
No entanto, quando João repreendeu Herodes, o tetrarca, por causa de Herodias, mulher do irmão de Herodes, e por todas as outras coisas más que ele tinha feito, Herodes acrescentou a todas elas a de colocar João na prisão.
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