Então, Sefatias, filho de Matã, Gedalias, filho de Pasur, Jucal, filho de Selemias, e Pasur, filho de Malquias, ouviram o que Jeremias estava dizendo a todo o povo:
― Assim diz o SENHOR: “Aquele que permanecer nesta cidade morrerá pela espada, pela fome e pela peste, mas aquele que se render aos babilônios viverá. Escapará com vida e sobreviverá”. Assim diz o SENHOR: “Esta cidade com certeza será entregue ao exército do rei da Babilônia, que a conquistará”.
Então, os líderes disseram ao rei:
― Este homem deve morrer. Ele está desencorajando os soldados que restaram nesta cidade, bem como todo o povo, com as palavras que está dizendo. Este homem não busca o bem deste povo, mas a sua ruína.
O rei Zedequias respondeu:
― Ele está nas suas mãos; o rei não pode opor‑se a vocês.
Assim, pegaram Jeremias e o jogaram na cisterna de Malquias, filho do rei, a qual ficava no pátio da guarda. Desceram Jeremias com cordas à cisterna. Não havia água nela, mas somente lama, e Jeremias atolou na lama.
No entanto, Ebede-Meleque, o cuxita, oficial do palácio real, ouviu que eles tinham jogado Jeremias na cisterna. Ora, o rei estava sentado à porta de Benjamim, e Ebede-Meleque saiu do palácio e foi dizer‑lhe:
― Ó rei, meu senhor, esses homens cometeram um mal em tudo o que fizeram ao profeta Jeremias. Eles o jogaram em uma cisterna para que morra de fome, pois já não há pão na cidade.
Então, o rei ordenou a Ebede-Meleque, o cuxita:
― Leve com você trinta homens sob as suas ordens e retire o profeta Jeremias da cisterna, antes que ele morra.
Então, Ebede-Meleque levou consigo os homens que estavam sob as suas ordens e foi à sala que fica debaixo da tesouraria do palácio. Pegou alguns trapos e roupas velhas e desceu cordas até Jeremias na cisterna. Ebede-Meleque, o cuxita, disse a Jeremias:
― Ponha esses trapos e roupas velhas debaixo dos braços para servirem de almofada para as cordas.
Jeremias assim o fez. Assim, com as cordas o puxaram para cima e o tiraram da cisterna; e Jeremias permaneceu no pátio da guarda.
Então, o rei Zedequias mandou trazer o profeta Jeremias e o encontrou na terceira entrada do templo do SENHOR.
― Quero perguntar algo a você — disse o rei. — Não me esconda nada.
Jeremias disse a Zedequias:
― Se eu der uma resposta, não me matarás? Mesmo que eu te aconselhasse, não me escutarias.
O rei Zedequias, porém, fez este juramento secreto a Jeremias:
― Tão certo como vive o SENHOR, de quem recebemos a vida, eu não o matarei nem o entregarei nas mãos daqueles que desejam tirar a sua vida.
Então, Jeremias disse a Zedequias:
― Assim diz o SENHOR, o Deus dos Exércitos, o Deus de Israel: “Se você se render imediatamente aos oficiais do rei da Babilônia, a sua vida será poupada e esta cidade não será incendiada; você e a sua família viverão. Mas, se você não se render imediatamente aos oficiais do rei da Babilônia, esta cidade será entregue nas mãos dos babilônios, e eles a incendiarão; nem mesmo você escapará das mãos deles”.
O rei Zedequias disse a Jeremias:
― Tenho medo dos judeus que estão apoiando os babilônios, pois os babilônios poderão entregar‑me nas mãos deles, e eles me maltratarão.
― Eles não te entregarão — Jeremias respondeu. — Obedece ao SENHOR fazendo o que eu digo, para que tudo corra bem a ti, e a tua vida seja poupada. Se, porém, não quiseres render‑te, foi isto que o SENHOR me revelou: Todas as mulheres deixadas no palácio real de Judá serão levadas aos oficiais do rei da Babilônia. Elas dirão a você:
“Aqueles teus amigos de confiança te enganaram
e prevaleceram sobre ti.
Os teus pés estão atolados na lama;
os teus amigos te abandonaram”.
― Todas as tuas mulheres e os teus filhos serão levados aos babilônios. Tu mesmo não escaparás das mãos deles, mas serás capturado pelo rei da Babilônia, e esta cidade será incendiada.
Então, Zedequias disse a Jeremias:
― Se alguém souber dessa conversa, você morrerá. Se os líderes ouvirem que eu conversei com você e vierem dizer: “Conte‑nos o que você disse ao rei e o que o rei falou a você; não esconda nada de nós, e nós não o mataremos”, diga a eles: “Fui suplicar ao rei que não me mandasse de volta à casa de Jônatas para morrer ali”.
Quando os líderes vieram interrogar Jeremias, ele lhes disse tudo o que o rei tinha ordenado que dissesse. Então, eles não lhe perguntaram mais nada, pois ninguém tinha ouvido a conversa com o rei.
Jeremias permaneceu no pátio da guarda até o dia em que Jerusalém foi conquistada.