Zedequias, filho de Josias, rei de Judá, foi designado rei por Nabucodonosor, rei da Babilônia. Ele reinou em lugar de Joaquim, filho de Jeoaquim. Nem ele, nem seus servos, nem o povo da terra deram atenção às palavras que o SENHOR tinha falado por meio do profeta Jeremias.
O rei Zedequias, porém, mandou Jucal, filho de Selemias, e o sacerdote Sofonias, filho de Maaseias, ao profeta Jeremias com esta mensagem:
― Ore ao SENHOR, o nosso Deus, em nosso favor.
Naquela época, Jeremias estava livre para circular no meio do povo, pois ainda não tinha sido preso. Enquanto isso, o exército do faraó tinha saído do Egito. Quando os babilônios, que cercavam Jerusalém, ouviram isso, levantaram o cerco.
A palavra do SENHOR veio ao profeta Jeremias:
― Assim diz o SENHOR, o Deus de Israel: “Digam ao rei de Judá, que os mandou para consultar‑me: ‘O exército do faraó, que saiu para ajudar vocês, retornará à sua própria terra, ao Egito. Os babilônios voltarão e atacarão esta cidade; eles a conquistarão e a destruirão a fogo’ ”.
― Assim diz o SENHOR: “Não se enganem, dizendo: ‘Os babilônios certamente irão embora’. Porque eles não irão. Ainda que vocês derrotassem todo o exército babilônio que está atacando vocês, e deles restassem apenas homens feridos nas suas tendas, eles se levantariam e incendiariam esta cidade”.
Depois que o exército babilônio se retirou de Jerusalém por causa do exército do faraó, Jeremias saiu da cidade, para ir ao território de Benjamim, a fim de tomar posse da propriedade que tinha no meio do povo daquele lugar. Quando, porém, ele chegou à porta de Benjamim, o capitão da guarda, cujo nome era Jerias, filho de Selemias, filho de Hananias, prendeu o profeta Jeremias e disse:
― Você está desertando para o lado dos babilônios!
― Isso não é verdade! — disse Jeremias. — Não estou passando para o lado dos babilônios.
Jerias, porém, não quis ouvi‑lo e, prendendo Jeremias, o levou aos líderes. Eles ficaram furiosos com Jeremias, espancaram‑no e o prenderam na casa do secretário Jônatas, a qual tinham transformado em prisão.
Jeremias foi posto em uma cela subterrânea da prisão, onde ficou por muito tempo. Então, o rei mandou buscá‑lo, e Jeremias foi trazido ao palácio. Secretamente, o rei lhe perguntou:
― Há alguma palavra da parte do SENHOR?
― Há — respondeu Jeremias. — Tu serás entregue nas mãos do rei da Babilônia.
Então, Jeremias disse ao rei Zedequias:
― Que crime cometi contra ti, ou contra os teus servos, ou contra este povo, para que me mandasses para a prisão? Onde estão os teus profetas que profetizaram: “O rei da Babilônia não atacará vocês nem a esta terra”? Mas, agora, ó rei, meu senhor, escuta‑me, por favor. Permite‑me apresentar a minha súplica. Não me mandes de volta à casa de Jônatas, o secretário, para que eu não morra ali.
Então, o rei Zedequias deu ordens para que Jeremias fosse colocado no pátio da guarda e que diariamente recebesse pão da rua dos padeiros, enquanto houvesse pão na cidade. Assim, Jeremias permaneceu no pátio da guarda.
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