Quando Nabucodonosor, rei da Babilônia, todo o seu exército e todos os reinos e povos do império que ele governava lutavam contra Jerusalém e contra todas as cidades ao redor, o SENHOR dirigiu esta palavra a Jeremias:
― Assim diz o SENHOR, o Deus de Israel: “Vá a Zedequias, rei de Judá, e lhe diga que assim diz o SENHOR: ‘Estou prestes a entregar esta cidade nas mãos do rei da Babilônia, e ele a incendiará. Você não escapará, mas será capturado e entregue nas mãos dele. Com os seus próprios olhos, você verá o rei da Babilônia, e ele falará com você face a face. E você irá para a Babilônia’ ”.
― Ouça, porém, a promessa do SENHOR, ó Zedequias, rei de Judá. Assim diz o SENHOR a seu respeito: “Você não morrerá à espada, mas morrerá em paz. Como o povo queimou incenso em honra aos seus antepassados, os reis que o precederam, assim queimarão incenso em sua honra e se lamentarão, clamando: ‘Ah, meu senhor!’. Sim, eu mesmo faço essa promessa” — declara o SENHOR.
O profeta Jeremias disse todas essas palavras a Zedequias rei de Judá, em Jerusalém, enquanto o exército do rei da Babilônia lutava contra Jerusalém e contra as outras cidades de Judá que ainda resistiam, Laquis e Azeca, pois só restaram essas cidades fortificadas em Judá.
O SENHOR dirigiu a palavra a Jeremias depois do acordo que o rei Zedequias fez com todo o povo de Jerusalém, proclamando a libertação dos escravos. Todos teriam que libertar as suas escravas e os seus escravos hebreus; ninguém poderia escravizar um compatriota judeu. Assim, todos os líderes e o povo que firmaram esse acordo de libertação dos escravos e escravas concordaram em deixá‑los livres e já não escravizá‑los; o povo obedeceu e libertou os escravos. No entanto, depois disso, mudou de ideia e tomou de volta os homens e as mulheres que havia libertado e tornou a escravizá‑los.
Então, a palavra do SENHOR veio a Jeremias:
― Assim diz o SENHOR, o Deus de Israel: “Fiz uma aliança com os seus antepassados quando os tirei da terra do Egito, da casa da escravidão. Eu disse: ‘Ao fim de sete anos, cada um de vocês libertará todo compatriota hebreu que se vendeu a vocês. Depois que ele o tiver servido por seis anos, você o libertará’ ”. No entanto, os seus antepassados não me obedeceram nem me deram atenção. Recentemente, vocês se arrependeram e fizeram o que eu aprovo: cada um de vocês proclamou liberdade aos seus compatriotas. Vocês até fizeram um acordo diante de mim no templo que leva o meu nome. Mas, agora, voltaram atrás e profanaram o meu nome, pois cada um de vocês tomou de volta os homens e as mulheres que tinha libertado. Vocês voltaram a escravizá‑los.
― Portanto, assim diz o SENHOR: “Vocês não me obedeceram; não proclamaram liberdade, cada um, ao seu compatriota e ao seu próximo. Por isso, eu agora proclamo liberdade para vocês”, declara o SENHOR, “pela espada, pela peste e pela fome. Farei que vocês sejam um objeto de terror para todos os reinos da terra. Entregarei os homens que violaram a minha aliança e não cumpriram os termos da aliança que fizeram na minha presença quando cortaram o bezerro em dois e andaram entre as partes do animal; isto é, os líderes de Judá e de Jerusalém, os oficiais do palácio real, os sacerdotes e todo o povo da terra que andou entre as partes do bezerro, sim, eu os entregarei nas mãos dos inimigos que desejam tirar‑lhes a vida. Os seus cadáveres servirão de comida às aves do céu e aos animais da terra.
“Eu entregarei Zedequias, rei de Judá, e os seus líderes nas mãos dos inimigos que desejam tirar‑lhes a vida, do exército do rei da Babilônia, que levantou o cerco de vocês. Darei a ordem”, declara o SENHOR, “e os trarei de volta a esta cidade. Eles lutarão contra ela e vão conquistá‑la e incendiá‑la. Farei que as cidades de Judá fiquem devastadas e desabitadas”.
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