Estes são os nomes dos filhos de Israel que entraram com Jacó no Egito, cada um com a sua respectiva família:
Rúben, Simeão, Levi e Judá;
Issacar, Zebulom e Benjamim;
Dã, Naftali, Gade e Aser.
Ao todo, os descendentes de Jacó eram setenta; José, porém, já estava no Egito.
Ora, morreram José, todos os seus irmãos e toda aquela geração. Os israelitas, porém, eram férteis, proliferaram, multiplicaram‑se e se tornaram extremamente numerosos, tanto que a terra se encheu deles.
Então, subiu ao trono do Egito um novo rei, que nada sabia sobre José. Ele disse ao seu povo:
― Vejam! O povo israelita agora é mais numeroso e mais forte que nós. Venham! Precisamos tratá‑los com astúcia, para que não se multipliquem e, no caso de guerra, se aliem aos nossos inimigos, lutem contra nós e fujam da terra.
Estabeleceram, pois, sobre eles chefes de trabalhos forçados, para oprimi‑los com tarefas pesadas. Assim, os israelitas construíram para o faraó as cidades de armazenamento Pitom e Ramessés. No entanto, quanto mais eram oprimidos, mais se multiplicavam e se espalhavam. Por isso, os egípcios passaram a temer os israelitas e os sujeitaram a cruel escravidão. Tornaram‑lhes a vida amarga, impondo‑lhes a árdua tarefa de preparar a argamassa com o barro, fazer tijolos e executar todo tipo de trabalho agrícola; em todo esse trabalho forçado, os egípcios os sujeitavam a cruel escravidão.
O rei do Egito ordenou às parteiras das hebreias, que se chamavam Sifrá e Puá:
― Quando vocês ajudarem as hebreias a dar à luz, observem o local de apoio do parto. Se for menino, matem‑no; se for menina, deixem‑na viver.
Contudo, as parteiras temeram a Deus e não obedeceram às ordens do rei do Egito; deixaram viver os meninos. Então, o rei do Egito convocou as parteiras e lhes perguntou:
― Por que vocês fizeram isso? Por que deixaram viver os meninos?
As parteiras responderam ao faraó:
― As mulheres hebreias não são como as egípcias. São cheias de vigor e dão à luz antes de chegarem as parteiras.
Deus foi bondoso com as parteiras, e o povo se multiplicava, tornando‑se muito numeroso. Visto que as parteiras temeram a Deus, ele lhes concedeu que tivessem suas próprias famílias.
Por isso, o faraó ordenou a todo o seu povo:
― Lancem ao Nilo todo menino recém-nascido, mas deixem viver as meninas.
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