Então, os filisteus lutaram, e Israel foi derrotado; cada homem fugiu para a sua tenda. O massacre foi muito grande: Israel perdeu trinta mil homens de infantaria. A arca de Deus foi tomada, e os dois filhos de Eli, Hofni e Fineias, morreram.
Naquele mesmo dia, um benjamita correu da linha de batalha até Siló, com as roupas rasgadas e terra sobre a cabeça. Quando ele chegou, Eli estava sentado na sua cadeira, ao lado da estrada. Estava atento, pois, em seu coração, temia pela arca de Deus. O homem entrou na cidade, contou o que havia acontecido, e a cidade começou a gritar.
Eli ouviu os gritos e perguntou:
― O que significa esse tumulto?
Então, o homem correu para contar tudo a Eli. Eli tinha noventa e oito anos de idade, e os seus olhos estavam imóveis, de modo que já não conseguia enxergar. O homem lhe disse:
― Acabei de chegar da linha de batalha; fugi de lá hoje mesmo.
― O que aconteceu, meu filho? — perguntou Eli.
O mensageiro respondeu:
― Israel fugiu dos filisteus, e houve grande matança entre os soldados. Também os seus dois filhos, Hofni e Fineias, estão mortos, e a arca de Deus foi tomada.
Quando ele mencionou a arca de Deus, Eli caiu da cadeira para trás, ao lado da porta, quebrou o pescoço e morreu, pois era velho e pesado. Durante quarenta anos, ele havia liderado Israel.
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