Zingen maakt vrij

Op de Filipijnen woont Pugong, de voornaamste priester van de traditionele religie in de Ifugao-taalgroep. Hij geloofde in de kracht van geesten en communiceerde met hen. Die woorden overbrengen en naleven was zijn belangrijkste levensdoel. Tenminste, zo was het destijds. Hij deed zijn werk met overtuiging, want het gebied waarin hij woonde, stond bekend om zijn trouw aan de verering van de geesten.

Maar toen – het was aan het begin van de jaren ‘60 – begon de vertaling van de Bijbel in het dorp. Pugong zag een heftige geestelijke strijd ontstaan. Hij werd nieuwsgierig naar de kracht van Jezus Christus, de God van de Bijbel, en wilde die kracht begrijpen. Tegelijkertijd voelde hij angst voor de reactie van de geesten.

Terwijl de priester vasthield aan zijn religie, leerden steeds meer dorpsgenoten Jezus kennen. Zeker toen het Nieuwe Testament voor de mensen uit de Ifugaotaal toegankelijk werd. Pugong zag dat zijn negen kinderen en velen met hen christen werden, maar zelf liet hij zijn traditionele geloof niet los. Op hun beurt lieten zijn kinderen Pugong niet los, net zo min als de kerk die in het dorp was ontstaan. De christenen baden voor hem en vroegen God of ook Pugong tot geloof in Jezus Christus mocht komen. De geestelijke strijd richtte zich nu op zijn leven.

Regelmatig werd de priester gevraagd om kennis te maken met het christelijk geloof. Hij zei dan: “Ja, ik ga Jezus accepteren in mijn leven, maar nu nog niet. Ik ben bang voor wat de geesten mij aandoen als ik me in het christendom verdiep.”

De reactie van Pugong bleek de christenen niet af te schrikken. Sterker nog, op een dag kwam het kerkkoor naar zijn huis om voor hem te zingen. Het raakte de priester diep en hij zei: “Ik ben klaar om Christus te aanvaarden in mijn leven.” “Wacht tot er een predikant komt”, zei het koor. Maar Pugong schudde zijn hoofd: “Ik heb geen voorganger nodig, ik kan nu bidden.” En hij bad.

Vier maanden later werd Pugong gedoopt. Zijn altaar, rijstgod en ander religieuze toebehoren werden verbrand. Op zijn uitnodiging waren er priesters van zijn oude geloof aanwezig. “Ik ben een volgeling van Christus geworden,” vertelde hij hen, “en dat zouden jullie ook moeten doen.”

Gebed

Dank U wel voor onze stem. Een stem waarmee we over Uw woorden mogen spreken en zingen. Een stem waardoor U met kracht wilt werken. Zodat iedereen die Uw woorden gelooft, het eeuwige leven ontvangt. Amen