Tobit Introduction
Introduction
Le titre est emprunté à l'un des personnages principaux : Tobit, Juif exilé dans la capitale de l'Assyrie, Ninive, au 8e siècle avant J.-C. Il a un fils, Tobias. Leurs deux noms sont dérivés de l'adjectif hébreu “bon”. Le livre raconte leur histoire.
L'essentiel
Après un court prologue (1.1-2), deux intrigues parallèles commencent (1.3–3.17). Dans la première, située à Ninive, Tobit raconte sa vie de croyant fidèle à la Loi en terre étrangère ; par accident, il devient aveugle. Dans la seconde, située à Ecbatane (à 2 000 kms de là !), Sara, jeune Juive, voit mourir ses maris successifs par la faute d'un démon. Malheureux, Tobit et Sara font monter vers Dieu leur prière. Leurs destins se rejoignent quand Dieu envoie son ange Raphaël.
Tobit confie à son fils Tobias une mission dans une ville très lointaine. Raphaël, sous le nom d'Azaria, accompagne Tobias (4.1–14.1). En chemin, après quelques péripéties, ils s'arrêtent à Ecbatane dans la famille de Sara. Grâce aux conseils d'Azaria, le démon est chassé et Tobias épouse Sara ! Rentré à Ninive avec Sara après sa mission, Tobias guérit son père, toujours grâce à Azaria qui dévoile alors sa véritable identité. L'épilogue résume les vies de Tobit et de Tobias, non sans évoquer la destruction de Ninive, ainsi que celle de Jérusalem suivie de sa reconstruction (14.2-14).
Humour, gravité et légèreté alternent constamment. Il y a des rebondissements, des conseils de sagesse, des récits vifs, des lamentations, des chants. L'ensemble est un joyau. Il veut encourager les Juifs qui vivent à l'étranger à suivre les prescriptions de la Loi : respect des parents, générosité envers les pauvres, prière, service du prochain, mariage conforme à la volonté de Dieu. Si les croyants observent ces principes malgré les difficultés et les oppositions, Dieu ne manquera jamais de les secourir.
Il y a quelque chose de Job chez le vieux Tobit : ils sont justes et pourtant frappés de malheurs. D'où la question : y a-t-il une justice en ce monde ? Tobit veut y croire. Le livre lui donne raison. La présence incognito de Raphaël (“Dieu guérit”) invite d'ailleurs chacun de nous à reconnaître la bienveillance de Dieu dans l'action de nos proches et de nos amis.
Le côté romanesque du livre et sa fraîcheur séduisent les lecteurs. Bien des épisodes, surtout le voyage de Tobias et de Raphaël, ont été illustrés par de grands peintres, tels Filippino Lippi, Rembrandt ou Delacroix. Quant au mariage de Tobias et de Sara, non seulement il est un des rares témoignages du rituel juif ancien mais la prière lors de la nuit de noces est devenue un modèle pour les mariages catholiques (8.4-9).
Pour aller plus loin
Le livre de Tobit a été composé à l'époque hellénistique entre le 3e et le milieu du 2e siècle avant J.-C. Il est proche des romans que l'on écrit alors. Un premier écrit en hébreu ou en araméen a été perdu ; quelques fragments en ces deux langues ont été retrouvés parmi les manuscrits de Qumrân. Le livre a été transmis en grec sous deux formes : c'est la version du manuscrit « Sinaïticus » (4e siècle après J.-C.), plus longue et probablement plus proche de l'original, qui a été suivie ici.
Tobit fait partie des livres de l'ancienne version grecque de la Bible dite « Septante ». Absent de la Bible hébraïque, la plupart des Bibles protestantes ne l'ont pas transmis (voir La Bible, son unité, sa formation, son texte).
Sélection en cours:
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Surbrillance
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