2 Maccabées Introduction
Introduction
Le Deuxième livre des Maccabées n'est pas la suite du Premier livre des Maccabées mais il en reprend des éléments. Dans l'histoire de la révolte juive contre le pouvoir grec, il se concentre sur Antiochus Épiphane et Judas Maccabée – d'où son titre.
L'essentiel
Les événements rapportés s'étendent de 180 avant J.-C. environ (fin du règne de Séleucus IV, le prédécesseur d'Antiochus Épiphane) jusqu'à la mort du général Nicanor (160 avant J.-C., voir 1 Mac 7.26-50). Le livre a dû être publié au plus tôt vers 120 avant J.-C.
Un prologue s'adresse aux Juifs d'Alexandrie (1–2). Il les invite à célébrer la « dédicace » du temple de Jérusalem. Le temple est en effet un ferment d'unité pour tous les Juifs.
La première partie donne l'arrière-fond du soulèvement : les grands-prêtres sont en cause (3.1–5.10). Parmi eux, Onias a été droit : suite à sa prière, Dieu a empêché le général Héliodore de piller le trésor du temple (3.13-30). Mais ses successeurs, Jason et Ménélas, se compromettent avec le pouvoir.
La deuxième partie s'arrête sur Antiochus Épiphane (5.11–7.42). Il massacre, pille, introduit des cultes étrangers dans le temple. Ce sombre tableau est éclairé par des croyants qui préfèrent mourir plutôt que de renier la loi de Dieu : le vieil Éléazar d'abord, une mère anonyme et ses sept fils ensuite.
La troisième partie suit Judas Maccabée, chef de la révolte (8.1–15.36). Il combat avec succès les troupes grecques. Antiochus Épiphane meurt. Le temple est remis en état, le culte reprend, la fête de la Dédicace est instituée. Puis la lutte continue. Elle fait face à des intrigues auxquelles sont mêlés les grands-prêtres Ménélas puis Alkime. Elle se termine provisoirement par la mort de Nicanor, général grec.
Un bref épilogue demande l'indulgence du lecteur (15.37-39). Le prologue avait en effet indiqué que le livre était l'adaptation d'un gros ouvrage d'un certain Jason de Cyrène.
Le récit est en grec. Il est plus détaillé sur certains points que le Premier livre des Maccabées. Il recherche les effets dramatiques et le merveilleux, tissant la légende héroïque des Juifs fidèles et de Judas. L'identité juive idéale apparaît constituée du temple, du grand-prêtre médiateur entre Dieu et le peuple, et de l'observance de la loi et des coutumes juives.
Dieu répond aux prières de son peuple, le réconforte et soutient les persécutés. Naïf, le récit affirme que les méchants, eux, sont toujours punis (la souffrance d'Antiochus mourant rejoint celle qu'il a infligée aux autres). Plus tard les chrétiens reviendront sur ce qui est ici évoqué avec force : la résurrection des morts et la vie éternelle (7.9; 12.44).
La présence de Dieu dans les pires moments est une des belles convictions du livre. Le martyre est une sorte de réponse parce que cela signifie mourir en témoignant de sa foi. Prédicateurs, peintres et poètes ont magnifié les exemples du vieillard Éléazar et de la femme aux sept fils. Dans le judaïsme et dans le christianisme, bien des personnes suivront ce chemin. Aujourd'hui, qui de nous est prêt, sans haine et sans fanatisme, à donner ainsi sa vie ?
Le Deuxième livre des Maccabées fait partie des livres bibliques de l'ancienne version grecque de la Bible dite « Septante ». Il n'a pas été repris dans la Bible hébraïque et il est absent de la plupart des Bibles protestantes. Voir La Bible, son unité, sa formation, son texte.
Pour aller plus loin
Le thème de la résistance juive à la persécution par le combat ou la prière est riche. Il est amplifié dans un ouvrage grec appelé Troisième livre des Maccabées (1er siècle avant J.-C.). Aucun membre de la famille Maccabée n'y apparaît mais des Juifs y échappent de justesse à un massacre programmé par le roi d'Égypte dans l'hippodrome d'Alexandrie. Il existe aussi un Quatrième livre des Maccabées (1er siècle de notre ère) qui s'appuie sur les exemples d'Éléazar et de la femme aux sept fils afin de démontrer comment la raison peut maîtriser les passions.
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