1 Samuel Introduction
Introduction
Au départ, il n'y avait qu'un seul livre de Samuel en hébreu. Très long, il a été divisé en deux lors de sa traduction en grec vers le 2e siècle avant J.-C. Le premier personnage important est Samuel, le dernier des « juges ». Également prêtre et prophète, il fera l'onction royale sur Saül et David.
L'essentiel
Chaque livre comporte trois moments. Le premier livre commence par la naissance de Samuel. Appelé par Dieu dès son enfance, il devient « juge » et conduit les tribus d'Israël à la victoire sur les Philistins (1 Sam 1–7). Or les tribus aspirent à une institution qui doit les unifier : la royauté. Malgré lui mais sur l'ordre du Seigneur, Samuel établit alors un roi en la personne de Saül, de la tribu de Benjamin (1 Sam 8–12). Très vite, Saül se montre infidèle à la parole divine et le Seigneur désigne en secret un autre roi : David, de la tribu de Juda. La foi et le courage de ce dernier, son amitié avec Jonatan, héritier du trône, s'opposent à la jalousie et à la déchéance progressive de Saül qui meurt dans une bataille contre les Philistins (1 Sam 13–31).
Le deuxième livre commence par le chagrin de David à l'annonce de la mort de Saül et de Jonatan. David est reconnu roi par toutes les tribus, à commencer par celle de Juda (2 Sam 1–6). Installé à Jérusalem, s'ouvre alors pour lui une période où s'entremêlent des guerres, des fautes personnelles et des complots pour sa succession (2 Sam 7–20). La conclusion souligne néanmoins sa grandeur et son esprit d'initiative (2 Sam 21–24). En contrepoint, il faut noter l'importance discrète du coffre de l'alliance ainsi que celle de la future maison du Seigneur (le temple) dont la construction est racontée en 1 Rois.
Rythmé, coloré, le récit ne faiblit pas. Samuel est le modèle des prophètes qui suivront et David, celui des rois. Autour de David, le narrateur dessine de riches personnalités, telles que Jonatan, Joab, Absalom ou Bethsabée.
Le peuple juif s'est toujours projeté en David, avec ses forces et ses faiblesses. Il le considère comme l'auteur des psaumes où il exprime sa foi dans des circonstances très diverses de la vie. Les chrétiens retiennent que le Seigneur lui a promis une descendance éternelle et qu'il est l'ancêtre du Messie (“celui qui a reçu l'onction”, en hébreu Machiah, en grec Christos, “Christ”). Pour eux, Jésus est le Messie et les passages où David est bafoué sont comme des annonces de ses souffrances.
Au cours des âges, les monarques chrétiens ont pris David comme idéal ; en France, lors du sacre, ils recevaient une onction d'huile inspirée de celle donnée par Samuel. Peintres, sculpteurs, musiciens et poètes ont illustré de multiples épisodes de sa vie. Ils ont relevé les ambiguïtés du pouvoir, la confiance ou le manque de confiance en Dieu, les scandales, le repentir… Ils ont regardé en face la réalité de la violence, en politique comme chez les personnes.
La violence ne cesse de nous guetter. Mais elle n'est pas inéluctable. Les prophètes comme Samuel et Natan invitent à observer la parole de Dieu : le refus de la vengeance, l'aveu des fautes et le pardon sont possibles. Un pécheur qui se convertit ne réjouit-il pas le cœur de Dieu ? C'est la vraie grandeur de David, notre semblable.
Pour aller plus loin
L'ouvrage n'a pas été rédigé en une seule fois. On y discerne des sources différentes, des reprises, des réécritures. Les événements rapportés peuvent être situés au 11e et 10e siècle avant J.-C., mais les récits ont été mis en forme bien après, au 6e ou 5e siècle av. J.-C. Sur quelques points, comme le droit et les institutions, ils donnent de précieuses informations. Cependant, ces récits sont guidés avant tout par un projet à la fois historien et théologique. Projet historien : la monarchie était-elle la bonne réponse au désir d'unité du peuple ? Projet théologique : Dieu aime son peuple et il se sert aussi bien des erreurs que des qualités de ceux qu'il choisit pour le diriger. Ce double projet, commencé dans le livre des Juges, se prolonge dans les livres des Rois. Selon certains biblistes, il s'est noué lors du drame de l'exil à Babylone au moment où disparaît ce qui reste du royaume de David et où la promesse d'un Messie semble s'éteindre.
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