1 Rois Introduction
Introduction
Comme les livres de Samuel, dont ils sont la suite, les livres des Rois ne formaient au début qu'un seul ouvrage. Divisé en deux lors de sa traduction en grec vers le 2e siècle avant J.-C., il parcourt l'histoire du peuple d'Israël depuis la mort de David à Jérusalem jusqu'à la libération du roi Joakin emprisonné à Babylone.
L'essentiel
Le récit avance par étapes de Jérusalem à Babylone, d'un royaume unifié à un pays divisé puis envahi, d'un temple somptueux à un temple saccagé. Rien ne réussit à arrêter le mal qui ronge l'alliance : le Seigneur n'est pas aimé par son peuple.
Une première étape s'attache à la succession de David (1 Rois 1.1–11.25). L'ambitieux Adonia est écarté au profit de Salomon. Sage admiré de tous, Salomon construit au Seigneur une magnifique maison (un temple) à Jérusalem. Mais il se laisse corrompre par sa richesse et sa tolérance pour les faux dieux. L'unité du royaume se fissure.
Deuxième étape : le pays se déchire. L'arrivisme du général Jéroboam et la révolte de dix tribus donnent naissance au royaume d'Israël, au nord. Au sud, Roboam, fils de Salomon, doit se contenter du petit royaume de Juda et de sa capitale Jérusalem (1 Rois 11.25–14.31). Une troisième étape dresse un parallèle entre les premiers monarques de chaque royaume (1 Rois 15.1–16.22).
La quatrième étape s'attarde sur la montée et la chute du culte de Baal (“le maître”), rival du Seigneur et dieu de la fertilité, soutenu par des rois, combattu par des prophètes (1 Rois 16.23–2 Rois 12).
La cinquième étape reprend le parallèle entre les monarques d'Israël et de Juda (2 Rois 13–16). Dans la sixième, le bilan de la chute du royaume d'Israël devant les Assyriens met en cause l'infidélité du peuple envers le Seigneur (2 Rois 17).
La dernière étape retrace la fin du royaume de Juda, malgré la foi et les réformes des rois Ézékias et Josias (2 Rois 18–25). Jérusalem est prise par les Babyloniens, le temple est incendié, la population déportée. En finale, le livre se clôt sur une lueur d'espoir : le roi de Babylone fait grâce à Joakin, petit-fils de Josias.
L'histoire reste en suspens : un « fils de David » régnera-t-il un jour à Jérusalem selon la promesse du Seigneur ? L'unité du peuple peut-elle se reformer ? Quel est l'avenir de l'alliance ? Comment vivre au milieu de populations étrangères ? Autres questions toujours actuelles : par quels faux dieux sommes-nous attirés ? Qu'est-ce qu'un « vrai » culte ?
Les livres des Rois contiennent un vaste réservoir de réussites, d'échecs, d'exemples à suivre ou à éviter. Il suffit de comparer, par exemple, Salomon et Josias ou d'observer les prophètes Élie, Élisée, Ésaïe… En Israël, les prophètes, mieux que les rois, ont le souci de l'honneur de Dieu et de son enseignement, de ses lois – et donc des pauvres.
Dans les évangiles, Élie est rapproché parfois de Jean le baptiste (Matt 11.14) et parfois de Jésus lui-même (Luc 4.24-27). Par contre, Salomon est relativisé (Matt 6.29). C'est Jésus qui est à la fois un nouvel Élie et le vrai « fils de David ». Il préfère les fleurs des champs aux dorures des palais et son « royaume n'appartient pas à ce monde » (Jean 18.36).
Au cours des âges, ces livres ont interrogé bien des rois, les invitant à servir Dieu et leurs sujets et non leurs passions et leurs intérêts. Les artistes ont ainsi illustré moins les défauts de Salomon que sa grande sagesse dans le fameux jugement (1 Rois 3) et dans la rencontre avec la reine de Saba (1 Rois 10). Ils n'ont pas manqué de condamner le couple Achab et Jézabel ou la reine Athalie (1 Rois 18; 21; 2 Rois 11). Plus que l'opposant à la royauté, Élie est vu comme un lointain modèle des moines solitaires et des mystiques. Dans un monde de bruit et de fureur, il nous apprend à écouter Dieu dans le plus léger des souffles (1 Rois 19.12)…
Pour aller plus loin
Les événements se déroulent sur quatre siècles, de 970 environ jusqu'en 560 avant J.-C. Selon certains spécialistes, le récit en a été terminé au 6e ou 5e siècle avant J.-C., à partir d'archives et de récits déjà composés. Avec le recul, le livre cherche à comprendre pourquoi le peuple de l'alliance a été exilé hors de la terre promise. Il faut en tirer les leçons. La fidélité ou l'infidélité au Seigneur de l'alliance apparaissent comme des raisons profondes. C'est pourquoi la quatrième étape s'attarde si longuement sur le culte du dieu Baal et la lutte engagée par les prophètes.
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