1 Chroniques Introduction
Introduction
Le livre des Chroniques (littéralement : “événements des jours”) a été divisé en deux lors de sa traduction en grec vers le 2e siècle avant J.-C. Il raconte surtout l'histoire du peuple de Dieu depuis David jusqu'à l'édit de Cyrus le grand (538 avant J.-C.). Avec les livres de Samuel et des Rois, les parallèles sont nombreux mais les orientations sont différentes, d'où le titre grec de Paralipomènes (littéralement : “choses omises”).
L'essentiel
À la manière antique, l'histoire est d'abord résumée par des généalogies (1 Chron 1–9). Commencée avec Adam, elle se concentre vite sur les tribus d'Israël, principalement celle de Juda, d'où est issu David, celle de Lévi, à laquelle appartient le personnel du temple de Jérusalem, et celle de Benjamin d'où est issu Saül.
Le récit s'étend alors longuement sur l'époque où le peuple vivait uni (1 Chron 10–2 Chron 9). Saül mort, David et Salomon sont magnifiés comme des modèles de roi. David assure la paix aux frontières et Salomon fait rayonner Jérusalem. David conçoit les plans et l'organisation de la maison du Seigneur (le temple) que Salomon n'a plus qu'à édifier.
La suite de l'histoire est présentée de manière plus concise. Dix tribus se révoltent et fondent le royaume d'Israël. Le royaume de Juda est attaqué par des populations étrangères et gangrené par l'infidélité envers le Seigneur et par l'idolâtrie, depuis le roi Roboam jusqu'au roi Ahaz (2 Chron 10–28). Le sursaut des réformes religieuses des rois Ézékias et Josias n'empêche pas le déclin du royaume, le pillage de Jérusalem et l'exil à Babylone. En finale, le retour d'exil se profile grâce à Cyrus, roi de Perse (2 Chron 29–36).
L'histoire du royaume de Juda est située sur un horizon universel : elle commence par Adam et rebondit avec Cyrus, devenu roi de la terre entière par volonté du Seigneur. Quand Cyrus ordonne de reconstruire à Jérusalem la maison du Seigneur, nous comprenons que celle-ci est le centre du monde (2 Chron 36.22-23).
Les livres de Samuel et des Rois regardent vers le passé et expliquent l'exil par l'infidélité et les ruptures de l'alliance. Les auteurs des Chroniques se projettent en avant et sont persuadés qu'un avenir de bonheur est possible à condition de donner toute sa place au Dieu unique – c'est le rôle du temple. Cet édifice voulu par David fait l'unité des tribus, qui, après l'exode, constituent un seul peuple. Moïse et l'alliance ne sont pas oubliés mais passent au second plan. On a là deux interprétations différentes de l'histoire. Elles se complètent et c'est pourquoi elles ont toutes deux leur place dans la Bible.
Rédigés sans doute par des lévites vers le 4e siècle avant J.-C. – donc bien après le retour de l'exil – tous les récits nous ramènent à l'importance du culte. Plus encore que les sacrifices, le chant devient capital car il célèbre la royauté du Seigneur. Le Dieu d'Israël, « Dieu des ancêtres », est proche de ceux qui l'invoquent, il juge et il pardonne. On rejoint là les psaumes.
Le chant survivra quand les sacrifices au temple cesseront. Jean-Sébastien Bach lisait 1 Chroniques 25 (sur les chantres) comme le « vrai fondement de toute musique qui plaise à Dieu ».
Pour aller plus loin
Les Chroniques reprennent, d'un autre point de vue, les livres de Samuel et des Rois. Ce qui est en jeu, c'est l'identité juive. Les Chroniques cherchent la valeur permanente des anciens récits. Ils préfèrent les tribus à l'exode, David à Moïse, le royaume de Juda à celui d'Israël. Ils délaissent les épisodes peu glorieux des règnes de David et de Salomon. Ils soulignent combien les réussites et les échecs sont liés à la pratique ou non de la Loi et au culte – ce qui est toujours d'actualité. Dieu pardonne à qui l'implore, tel le cruel roi Manassé qui s'est converti en captivité (2 Chron 33) – par la suite, on a d'ailleurs attribué à ce roi un bref écrit apocryphe, la Prière de Manassé.
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