Cómo leer el ApocalipsisMuestra

Llegamos ahora a la parte más conocida de todo el Apocalipsis: las siete cartas dirigidas a las siete iglesias. Hasta donde sabemos, estas cartas nunca circularon independientemente unas de otras. Siempre fueron parte de la epístola mayor que es todo el libro del Apocalipsis.

Se ha debatido mucho acerca de lo que quiere decir eso del «ángel» de una iglesia. Algunos piensan que se trata sencillamente del líder de la iglesia. Pero tal uso del término «ángel» sería sorprendente en esa época. A través de todo el Apocalipsis, el término «ángel» se usa para referirse a un ser celestial que sirve a Dios. Por esa razón, la mayoría de los intérpretes piensa que estos ángeles en cada una de las iglesias reflejan la idea común en aquellos tiempos de que cada nación, ciudad, familia y, en este caso, iglesia, tiene su contraparte celestial, o su «ángel».

La primera iglesia a la que Juan ha de dirigirse es la que está en Éfeso. El mensaje a Éfeso tiene un tono generalmente positivo. Se alaba a esa iglesia por su perseverancia, particularmente en lo que se refiere al reto de quienes «se dicen ser apóstoles y no lo son» (2:2) y de los «nicolaítas» (2:6). Probablemente los falsos apóstoles eran predicadores itinerantes que iban de lugar en lugar exigiendo que las iglesias los sustentaran.

De entre las siete ciudades a las que se dirigen las cartas del Apocalipsis, la única que es todavía una ciudad floreciente es Esmirna, que hoy se llama Izmir. Esto se debe en buena medida a su geografía, pues la ciudad tiene un excelente puerto protegido por un golfo de aguas profundas. La ciudad de Esmirna era rica. En ella había una comunidad relativamente pobre de creyentes que sufrían no solamente pobreza, sino también alguna «tribulación». A la postre quienes permanezcan firmes recibirán «la corona de la vida».

Pérgamo parece haber sido la sede de la administración romana en la provincia de Asia, aunque frecuentemente el gobernador residía en la ciudad más conveniente de Éfeso. Quizá sea por esto que el mensaje a la iglesia en Pérgamo le dice que «habitas donde está el trono de Satanás». Pero lo más probable es que esa frase se refiera a la intensidad del culto pagano en Pérgamo. La ciudad era famosa por un enorme templo de Zeus cuyas ruinas todavía se ven.

Tiatira era una ciudad próspera, aunque militarmente débil e indefensa. Se la conocía por sus industrias, particularmente el bronce, los artículos de cuero, la cerámica, los tejidos y los tintes para la ropa. Mientras el mensaje a Éfeso les advierte a los creyentes de los peligros de una ortodoxia sin amor, el mensaje a Tiatira les advierte de los peligros de un amor «suave» que lo tolera todo y no emite juicio. Una vez más, tenemos aquí un mensaje altamente apropiado para la iglesia de nuestros días.