Logo que se aproximou do arraial e viu o bezerro e as danças, Moisés ficou muito irado. Arremessou as tábuas de pedra das suas mãos e quebrou-as ao pé do monte. E, pegando o bezerro que tinham feito, queimou-o e o reduziu a pó, que espalhou sobre a água, e deu de beber aos filhos de Israel. Depois, Moisés perguntou a Arão:
— O que foi que esse povo fez a você, para que você trouxesse sobre ele tão grande pecado?
Arão respondeu:
— Não fique irado, meu senhor. Você sabe que este povo é propenso para o mal. Pois me disseram: “Faça para nós deuses que vão adiante de nós; pois, quanto a este Moisés, o homem que nos tirou da terra do Egito, não sabemos o que lhe aconteceu.” Então eu lhes disse: “Quem tem ouro, tire-o.” Eles o deram para mim, eu o lancei no fogo, e saiu este bezerro.
Quando Moisés viu que o povo estava sem controle, pois Arão o tinha deixado à solta para vergonha no meio dos seus inimigos, pôs-se em pé à entrada do arraial e disse:
— Quem é do SENHOR venha até mim.
Então se juntaram a ele todos os filhos de Levi, aos quais ele disse:
— Assim diz o SENHOR, o Deus de Israel: “Cada um ponha a espada na cintura. Passem e tornem a passar pelo arraial de porta em porta, e cada um mate o seu irmão, o seu amigo e o seu vizinho.”
E os filhos de Levi fizeram segundo a palavra de Moisés e, naquele dia, morreram uns três mil homens. Pois Moisés tinha dito: “Consagrem-se hoje ao SENHOR, cada um contra o seu filho e contra o seu irmão, para que hoje Deus lhes conceda uma bênção.”
No dia seguinte, Moisés disse ao povo:
— Vocês cometeram um grande pecado. Agora, porém, subirei ao SENHOR; talvez eu possa fazer propiciação pelo pecado de vocês.
Moisés voltou ao SENHOR e disse:
— Ah! O povo cometeu grande pecado, fazendo para si deuses de ouro. Agora, pois, perdoa-lhe o pecado; ou, se não, peço-te que me risques do livro que escreveste.
Então o SENHOR disse a Moisés:
— Riscarei do meu livro todo aquele que pecar contra mim. Vá, pois, agora, e conduza o povo para o lugar do qual falei a você. Eis que o meu Anjo irá adiante de você. Porém, no dia da minha visitação, eu os castigarei pelo pecado que cometeram.
Assim, o SENHOR feriu o povo, porque fizeram o bezerro — aquele que Arão tinha feito.