De novo, os israelitas fizeram o que era mau aos olhos do SENHOR, e durante sete anos ele os entregou nas mãos dos midianitas. Os midianitas dominaram Israel; por isso, os israelitas fizeram para si esconderijos nas montanhas, nas cavernas e nas fortalezas. Sempre que os israelitas faziam as suas plantações, os midianitas, os amalequitas e outros povos da região a leste deles as invadiam. Acampavam na terra e destruíam as plantações ao longo de todo o caminho, até Gaza, e não deixavam nada vivo em Israel, nem ovelhas, nem gado, nem jumentos. Eles subiam trazendo o seu gado e as suas tendas e vinham como enxames de gafanhotos; era impossível contar os homens e os seus camelos. Invadiam a terra para devastá‑la. Por causa de Midiã, Israel empobreceu tanto que os israelitas clamaram por socorro ao SENHOR.
Quando os israelitas clamaram ao SENHOR por causa de Midiã, ele lhes enviou um profeta, que disse:
― Assim diz o SENHOR, o Deus de Israel: “Tirei vocês do Egito, da terra da escravidão. Eu os livrei do poder do Egito e das mãos de todos os seus opressores. Eu os expulsei e dei a vocês a terra deles. Também disse a vocês: ‘Eu sou o SENHOR, o seu Deus; não adorem os deuses dos amorreus, em cuja terra vivem’. Contudo, vocês não me deram ouvidos”.
Então, o anjo do SENHOR veio e sentou‑se debaixo do carvalho de Ofra, que pertencia ao abiezrita Joás. Gideão, filho de Joás, estava malhando o trigo em um tanque de prensar uvas, para escondê‑lo dos midianitas. Então, o anjo do SENHOR apareceu a Gideão e lhe disse:
― O SENHOR está com você, poderoso guerreiro.
Gideão respondeu:
― Ah, Senhor! Se o SENHOR está conosco, por que aconteceu tudo isso? Onde estão todas as maravilhas que os nossos pais nos contavam quando diziam: “Não foi o SENHOR que nos tirou do Egito?”. Agora, porém, o SENHOR nos abandonou e nos entregou nas mãos de Midiã.
O SENHOR se voltou para ele e disse:
― Com a força que você tem, vá libertar Israel das mãos de Midiã. Não sou eu quem o está enviando?
Gideão respondeu:
― Ah, Senhor! Como posso libertar Israel? O meu clã é o menos importante de Manassés, e eu sou o menor da minha família.
O SENHOR respondeu:
― Eu estarei com você, e você derrotará todos os midianitas como se fossem um só homem.
Gideão prosseguiu:
― Se de fato posso contar com o teu favor, dá‑me um sinal de que és tu que estás falando comigo. Peço‑te que não vás embora até que eu volte e traga a minha oferta e a ponha diante de ti.
E o SENHOR respondeu:
― Esperarei até você voltar.
Gideão foi para casa, preparou um cabrito e com um efa de farinha fez pães sem fermento. Pôs a carne em um cesto e o caldo em uma panela, trouxe‑os para fora e ofereceu‑os a ele sob o carvalho.
O anjo de Deus lhe disse:
― Apanhe a carne e os pães sem fermento, ponha‑os sobre esta rocha e derrame o caldo.
Gideão assim o fez. Com a ponta do cajado que tinha na mão, o anjo do SENHOR tocou a carne e os pães sem fermento, e fogo subiu da rocha, consumindo a carne e os pães. Então, o anjo do SENHOR desapareceu. Quando Gideão viu que era o anjo do SENHOR, exclamou:
― Ai de mim, Soberano SENHOR! Vi o anjo do SENHOR face a face!
O SENHOR, porém, lhe disse:
― Paz seja com você! Não tenha medo. Você não morrerá.
Gideão construiu ali um altar em honra ao SENHOR e lhe deu este nome: “O SENHOR é Paz”. Até hoje, o altar está em Ofra dos abiezritas.
Naquela mesma noite, o SENHOR lhe disse:
― Separe o segundo novilho do rebanho do seu pai, aquele de sete anos de idade. Despedace o altar de Baal, que pertence ao seu pai, e corte o poste de Aserá que está ao lado do altar. Depois, faça um altar para o SENHOR, o seu Deus, no topo deste lugar de refúgio. Ofereça o segundo novilho em holocausto com a madeira do poste de Aserá que você irá cortar.
Assim, Gideão chamou dez dos seus servos e fez como o SENHOR lhe ordenara. Mas, com medo da sua família e dos homens da cidade, fez tudo de noite, não durante o dia.
De manhã, quando os homens da cidade se levantaram, lá estava demolido o altar de Baal, com o poste de Aserá ao seu lado, cortado, e com o segundo novilho sacrificado no altar que havia sido construído.
Perguntaram uns aos outros:
― Quem fez isso?
Depois de investigar, concluíram:
― Quem fez isso foi Gideão, filho de Joás.
Os homens da cidade disseram a Joás:
― Traga o seu filho para fora. Ele deve morrer, pois derrubou o altar de Baal e quebrou o poste de Aserá que ficava ao seu lado.
Joás, porém, respondeu à multidão hostil que o cercava:
― Vocês vão defender a causa de Baal? Estão tentando salvá‑lo? Quem lutar por ele será morto pela manhã! Se Baal fosse realmente um deus, poderia defender‑se quando derrubaram o seu altar.
Por isso, naquele dia chamaram a Gideão “Jerubaal”, dizendo: “Que Baal dispute com ele, pois derrubou o seu altar”.
Nesse meio-tempo, todos os midianitas, amalequitas e outros povos que vinham do leste uniram os seus exércitos, atravessaram o Jordão e acamparam no vale de Jezreel. Então, Gideão, tomado pelo Espírito do SENHOR, convocou, com toque de trombeta, os abiezritas para segui‑lo. Enviou mensageiros a todo o Manassés, chamando‑o às armas, e também a Aser, a Zebulom e a Naftali, que também subiram ao seu encontro.
Gideão disse a Deus:
― Quero saber se vais libertar Israel por meu intermédio, como prometeste. Vê, porei uma porção de lã na eira. Se o orvalho molhar apenas a lã e todo o chão estiver seco, saberei que tu libertarás Israel por meu intermédio, como prometeste.
Assim aconteceu. Gideão levantou‑se bem cedo no dia seguinte, torceu a lã e encheu uma tigela de água do orvalho.
Então, Gideão disse outra vez a Deus:
― Não se acenda a tua ira contra mim. Deixa‑me fazer só mais um pedido. Permite‑me fazer mais um teste com a lã. Desta vez, faz ficar seca a lã e que haja orvalho sobre toda a terra.
Assim fez Deus naquela noite. Somente a lã ficou seca, mas o chão ficou coberto de orvalho.
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