Depois dessas coisas, durante o reinado de Artaxerxes, rei da Pérsia, havia um homem chamado Esdras. Era filho de Seraías, filho de Azarias, filho de Hilquias, filho de Salum, filho de Zadoque, filho de Aitube, filho de Amarias, filho de Azarias, filho de Meraiote, filho de Zeraías, filho de Uzi, filho de Buqui, filho de Abisua, filho de Fineias, filho de Eleazar, filho do sumo sacerdote Arão. Esse Esdras veio da Babilônia. Era um escriba habilidoso na lei de Moisés dada pelo SENHOR, o Deus de Israel. O rei lhe concedera tudo o que ele tinha pedido, pois a mão do SENHOR, o seu Deus, estava sobre ele. Alguns dos israelitas, entre os quais sacerdotes, levitas, músicos, porteiros e servidores do templo, também foram para Jerusalém no sétimo ano do reinado de Artaxerxes.
Esdras chegou a Jerusalém no quinto mês do sétimo ano desse reinado. No primeiro dia do primeiro mês, ele saiu da Babilônia e chegou a Jerusalém no primeiro dia do quinto mês, porque a boa mão do seu Deus estava sobre ele. Esdras tinha decidido dedicar‑se a estudar a lei do SENHOR, a praticá‑la e a ensinar os seus estatutos e ordenanças aos israelitas.
Esta é uma cópia da carta que o rei Artaxerxes entregou ao sacerdote e escriba Esdras, conhecedor dos mandamentos e estatutos do SENHOR para Israel:
Artaxerxes, rei dos reis,
Ao sacerdote Esdras, escriba da lei do Deus dos céus:
Saudações!
Autorizo qualquer israelita no meu reino, entre os quais os sacerdotes e os levitas, que deseje ir a Jerusalém com você, que o faça. Você é enviado pelo rei e por seus sete conselheiros para fazer uma investigação em Judá e em Jerusalém com respeito à lei do seu Deus, que está nas suas mãos. Além disso, você levará a prata e o ouro que o rei e os seus conselheiros voluntariamente ofereceram ao Deus de Israel, cuja habitação está em Jerusalém, além de toda a prata e de todo o ouro que você receber da província da Babilônia, como também as ofertas voluntárias do povo e dos sacerdotes para o templo do Deus deles em Jerusalém. Com esse dinheiro, compre novilhos, carneiros, cordeiros, e o que for necessário para as respectivas ofertas de cereal e de bebida, e sacrifique‑os no altar do templo do seu Deus em Jerusalém.
Você e os seus irmãos poderão fazer o que acharem melhor com o restante da prata e do ouro, de acordo com a vontade do seu Deus. Entregue ao Deus de Jerusalém todos os utensílios que foram confiados a você para o culto no templo do seu Deus. As demais despesas necessárias com relação ao templo do seu Deus serão pagas pelo tesouro real.
Agora eu, o rei Artaxerxes, ordeno a todos os tesoureiros do território situado a oeste do Eufrates que forneçam diligentemente tudo o que lhes solicitar o sacerdote Esdras, escriba da lei do Deus dos céus, até cem talentos de prata, cem coros de trigo, cem batos de vinho, dez batos de azeite de oliva e sal à vontade. Tudo o que o Deus dos céus tenha ordenado, que se faça com presteza para o templo do Deus dos céus, para que a sua ira não venha contra o império do rei e dos seus descendentes. Saibam também que vocês não têm autoridade para exigir impostos, tributos ou taxas de nenhum sacerdote, levita, cantor, porteiro, servidor do templo e de nenhum dos que trabalham nesse templo de Deus.
Quanto a você, Esdras, com a sabedoria que o seu Deus deu a você, nomeie magistrados e juízes que ministrem a justiça a todo o povo do território situado a oeste do Eufrates, a todos os que conhecem as leis do seu Deus. Aos que não as conhecem, você deverá ensiná‑las. Aquele que não obedecer à lei do Deus de vocês e à lei do rei deve ser punido com a morte, ou com o exílio, ou com o confisco de bens, ou com a prisão.
Bendito seja o SENHOR, o Deus dos nossos antepassados, que pôs no coração do rei o propósito de honrar dessa maneira o templo do SENHOR em Jerusalém! Por sua bondade, ele me favoreceu diante do rei, diante dos seus conselheiros e de todos os seus poderosos oficiais. Como a mão do SENHOR, o meu Deus, esteve sobre mim, recobrei o ânimo e reuni alguns líderes de Israel para me acompanharem.
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