Quando Moisés se aproximou do acampamento e viu o bezerro e as danças, irou‑se e jogou as tábuas no chão, ao pé do monte, quebrando‑as. Pegou o bezerro que eles tinham feito e o queimou no fogo; depois de moê‑lo até virar pó, espalhou‑o na água e fez que os israelitas a bebessem.
Ele perguntou a Arão:
― Que fez esse povo a você para que o levasse a tão grande pecado?
Arão respondeu:
― Não te enfureças, meu senhor; tu sabes como esse povo é propenso para o mal. Eles me disseram: “Faça para nós deuses que nos conduzam, porque a esse Moisés, o homem que nos tirou do Egito, não sabemos o que aconteceu”. Então, eu lhes disse: “Quem tiver enfeites de ouro traga‑os para mim”. O povo trouxe‑me o ouro, eu o joguei no fogo e surgiu esse bezerro!
Moisés viu que o povo estava desenfreado e que Arão o tinha deixado fora de controle, tornando‑o objeto de riso para os seus inimigos. Então, ficou em pé, à entrada do acampamento, e disse:
― Quem é pelo SENHOR junte‑se a mim.
Todos os levitas se juntaram a ele.
Também lhes declarou:
― Assim diz o SENHOR, o Deus de Israel: “Cinja‑se cada um com a sua espada, percorra o acampamento, de uma extremidade a outra, e mate o seu irmão, o seu amigo e o seu vizinho”.
Os levitas fizeram conforme Moisés ordenou, e naquele dia morreram cerca de três mil do povo. Então, Moisés disse:
― Hoje vocês se consagraram ao SENHOR, pois cada um se pôs contra o seu filho e o seu irmão, de modo que ele os abençoou neste dia.
No dia seguinte, Moisés disse ao povo:
― Vocês cometeram um grande pecado, mas agora subirei ao SENHOR e talvez possa oferecer expiação pelo pecado de vocês.
Assim, Moisés voltou ao SENHOR e disse:
― Ah, que grande pecado cometeu este povo! Fizeram para si deuses de ouro. Agora, porém, eu te rogo, perdoa‑lhes o pecado; do contrário, risca‑me do livro que escreveste.
O SENHOR respondeu a Moisés:
― Riscarei do meu livro todo aquele que pecar contra mim. Agora vá, guie o povo ao lugar de que lhe falei, e o meu anjo irá à sua frente. Contudo, quando chegar a hora de puni‑los, eu os punirei pelos pecados deles.
Assim, o SENHOR feriu o povo com uma praga pelo que fizeram com o bezerro feito por Arão.