Mais uma vez, o SENHOR se irou contra Israel; por isso, incitou Davi contra o povo, levando‑o a fazer um recenseamento de Israel e de Judá.
Então, o rei disse a Joabe e aos outros comandantes do exército:
― Vão por todas as tribos de Israel, desde Dã até Berseba, e contem o povo, para que eu saiba quantos são.
Joabe, porém, respondeu ao rei:
― Que o SENHOR, o teu Deus, multiplique o povo por cem, e que os olhos do rei, meu senhor, o vejam! Mas por que o rei, meu senhor, deseja fazer isso?
No entanto, a palavra do rei prevaleceu sobre a de Joabe e sobre a dos comandantes do exército; então, eles saíram da presença do rei para contar o povo de Israel.
Atravessando o Jordão, acamparam em Aroer, ao sul da cidade, no vale; depois, foram para Gade e de lá para Jazer, Gileade e Tatim-Hodsi, chegaram a Dã-Jaã e às proximidades de Sidom. Dali seguiram na direção da fortaleza de Tiro e de todas as cidades dos heveus e dos cananeus. Por último, foram até Berseba, no Neguebe de Judá.
Percorreram todo o país e voltaram a Jerusalém ao fim de nove meses e vinte dias.
Joabe apresentou ao rei o relatório do recenseamento do povo: havia, em Israel, oitocentos mil homens capazes de manejar a espada e, em Judá, quinhentos mil.
Depois de contar o povo, Davi sentiu pesar no coração e disse ao SENHOR:
― Pequei gravemente com o que fiz! Agora, SENHOR, eu te imploro que perdoes o pecado do teu servo, porque cometi uma grande loucura!
Levantando‑se Davi pela manhã, o SENHOR já tinha falado ao profeta Gade, o vidente de Davi:
― Vá dizer a Davi: “Assim diz o SENHOR: ‘Dou a você três opções. Escolha uma delas, e eu a executarei contra você’ ”.
Então, Gade foi a Davi e lhe perguntou:
― O que você prefere: três anos de fome na sua terra, três meses fugindo dos seus adversários, que o perseguirão, ou três dias de praga na sua terra? Pense bem e diga‑me o que deverei responder àquele que me enviou.
Davi respondeu:
― É grande a minha angústia! Prefiro cair nas mãos do SENHOR, pois grande é a sua misericórdia, do que cair nas mãos dos homens.
Então, o SENHOR enviou uma praga sobre Israel, desde aquela manhã até a hora que tinha determinado. Morreram setenta mil homens do povo, desde Dã até Berseba. Quando o anjo estendeu a mão para destruir Jerusalém, o SENHOR se arrependeu de trazer essa catástrofe e disse ao anjo que destruía o povo:
― Basta! Detenha a mão!
Naquele momento, o anjo do SENHOR estava perto da eira de Araúna, o jebuseu.
Davi, ao ver o anjo que estava matando o povo, disse ao SENHOR:
― Fui eu que pequei e cometi iniquidade. Estes não passam de ovelhas. O que eles fizeram? Que o teu castigo caia sobre mim e sobre a minha família!
Naquele mesmo dia, Gade foi dizer a Davi:
― Vá e edifique um altar ao SENHOR na eira de Araúna, o jebuseu.
Davi foi para lá, em obediência à palavra que Gade tinha dado em nome do SENHOR. Quando Araúna viu que o rei e os seus soldados vinham ao seu encontro, saiu e prostrou‑se diante do rei com o rosto em terra e disse:
― Por que o meu senhor e rei veio a este seu servo?
Davi respondeu:
― Para comprar a sua eira e edificar nela um altar ao SENHOR, a fim de que cesse a praga sobre o povo.
Araúna, porém, disse a Davi:
― O meu senhor e rei pode ficar com o que desejar e oferecê‑lo em sacrifício. Aqui estão os bois para o holocausto, o debulhador e o jugo dos bois para a lenha. Ó rei, tudo isso dou a ti.
Ele acrescentou:
― Que o SENHOR, o teu Deus, se agrade de ti, ó rei!
O rei, porém, respondeu a Araúna:
― Não! Faço questão de pagar o preço justo. Não oferecerei ao SENHOR, o meu Deus, holocaustos que não me custem nada.
Assim, Davi comprou a eira e os bois por cinquenta siclos de prata. Davi edificou ali um altar ao SENHOR e ofereceu holocaustos e ofertas de comunhão. Então, o SENHOR aceitou as súplicas em favor da terra e deu fim à praga que destruía Israel.
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