Os filisteus juntaram as suas tropas para a guerra e se reuniram em Socó, de Judá. Acamparam em Efes-Damim, entre Socó e Azeca. Saul e os israelitas reuniram‑se e acamparam no vale de Elá, posicionando‑se em linha de batalha para enfrentar os filisteus. Com o vale entre eles, os filisteus ocuparam uma colina, e os israelitas outra.
Um guerreiro chamado Golias, que era de Gate, veio do acampamento filisteu. Tinha seis côvados e um palmo de altura. Ele usava um capacete de bronze e vestia uma couraça de escamas de bronze, que pesava cinco mil siclos; nas pernas, usava caneleiras de bronze e tinha um dardo de bronze pendurado nas costas. A haste da sua lança era parecida com uma lançadeira de tecelão e tinha uma ponta de ferro que pesava seiscentos siclos. O escudeiro ia à frente dele.
Golias parou e gritou às tropas de Israel:
― Por que vocês estão se posicionando para a batalha? Não sou eu um filisteu, e vocês não são os servos de Saul? Escolham um homem e o enviem a mim. Se ele puder lutar e vencer‑me, seremos escravos de vocês; contudo, se eu o vencer e o puser fora de combate, vocês serão nossos escravos e nos servirão.
O filisteu acrescentou:
― Eu desafio hoje as tropas de Israel! Mandem‑me um homem para lutar sozinho comigo.
Ao ouvirem as palavras do filisteu, Saul e todos os israelitas ficaram atônitos e apavorados.
Davi era filho de Jessé, o efrateu de Belém de Judá. Jessé tinha oito filhos e já era idoso na época de Saul. Os três filhos mais velhos de Jessé tinham ido para a guerra com Saul. Estes eram os nomes dos seus três filhos: Eliabe, o primogênito; Abinadabe, o segundo; e Samá, o terceiro. Davi era o caçula. Os três mais velhos seguiram Saul, mas Davi ia ao acampamento de Saul e voltava para apascentar as ovelhas do pai, em Belém.
Durante quarenta dias, o filisteu se aproximava, de manhã e de tarde, e assumia a sua posição.
Nessa ocasião, Jessé disse a Davi, o seu filho:
― Pegue um efa de grãos torrados e dez pães e leve‑os depressa aos seus irmãos no acampamento. Leve também estes dez queijos ao comandante da unidade deles. Veja como estão os seus irmãos e traga‑me alguma garantia de que estão bem. Eles estão com Saul e com todos os homens de Israel no vale de Elá, lutando contra os filisteus.
Levantando‑se de madrugada, Davi deixou o rebanho com outro pastor, pegou a carga e partiu, conforme Jessé lhe tinha ordenado. Chegou ao acampamento na hora em que, com o grito de batalha, o exército estava saindo para as posições de combate. Israel e os filisteus estavam se posicionando em linha de batalha, frente a frente.
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