Vor mehr als einem Jahr hatten die Israeliten Ägypten verlassen. Noch immer befanden sie sich in der Wüste Sinai. Am 1. Tag des 2. Monats sprach der HERR im heiligen Zelt zu Mose:
»Zähle zusammen mit Aaron die ganze Gemeinschaft der Israeliten! Mustert ihre Truppen! Schreibt die Namen aller wehrfähigen Männer ab 20 Jahren auf, nach Sippen und Familien geordnet. Aus jedem Stamm soll euch ein Sippenoberhaupt dabei helfen:
Elizur, der Sohn von Schedëur aus dem Stamm Ruben,
Schelumiël, der Sohn von Zurischaddai aus dem Stamm Simeon,
Nachschon, der Sohn von Amminadab aus dem Stamm Juda,
Netanel, der Sohn von Zuar aus dem Stamm Issachar,
Eliab, der Sohn von Helon aus dem Stamm Sebulon,
Elischama, der Sohn von Ammihud aus dem Stamm Ephraim, Gamliël, der Sohn von Pedazur aus dem Stamm Manasse – Ephraim und Manasse waren Söhne von Josef –,
Abidan, der Sohn von Gidoni aus dem Stamm Benjamin,
Ahiëser, der Sohn von Ammischaddai aus dem Stamm Dan,
Pagiël, der Sohn von Ochran aus dem Stamm Asser,
Eljasaf, der Sohn von Deguël aus dem Stamm Gad,
und Ahira, der Sohn von Enan aus dem Stamm Naftali.«
Die ausgewählten Männer waren die Stammesfürsten und Oberhäupter des Volkes Israel. Mose und Aaron holten sie herbei und riefen noch am selben Tag das ganze Volk zusammen. Jeder Israelit ab 20 Jahren wurde in ein Verzeichnis eingetragen, das nach Sippen und Familien geordnet war.
So ließ Mose das Volk in der Wüste Sinai mustern, wie der HERR es ihm aufgetragen hatte. Und dies war das Ergebnis: Der Stamm Ruben, die Nachkommenschaft des erstgeborenen Sohnes von Israel, umfasste 46.500 Mann im wehrfähigen Alter. Sie wurden nach Sippen und Familien gemustert und in ein Verzeichnis eingetragen. Der Stamm Simeon hatte 59.300 Mann, Gad 45.650, Juda 74.600, Issachar 54.400 und Sebulon 57.400. Der Stamm Ephraim zählte 40.500, der Stamm Manasse 32.200 Mann. Ephraim und Manasse waren Söhne von Josef gewesen. Benjamin hatte 35.400, Dan 62.700, Asser 41.500 und Naftali 53.400 Leute im wehrfähigen Alter.
All diese Männer wurden von Mose, Aaron und den zwölf Stammesoberhäuptern Israels gemustert. Die Gesamtzahl der wehrfähigen Israeliten ab 20 Jahren betrug 603.550 Mann.
Die wehrfähigen Männer des Stammes Levi wurden nicht mitgezählt, denn der HERR hatte zu Mose gesagt: »Die Leviten sollst du nicht mustern und sie nicht zu den anderen Israeliten dazurechnen. Sie haben die Aufgabe, für das heilige Zelt zu sorgen, in dem das Bundesgesetz aufbewahrt wird, und für alles, was an Gefäßen, Werkzeugen und sonstigen Dingen noch dazugehört. Rings um das Heiligtum sollen sie lagern und die Arbeit darin verrichten. Wenn das Volk weiterzieht, sollen sie das Zelt abbauen. Unterwegs müssen sie es tragen, und wenn Halt gemacht wird, sollen sie es wieder aufstellen. Nur die Leviten dürfen sich dem Heiligtum nähern. Wer es sonst tut, muss getötet werden. Die anderen Israeliten sollen jeweils bei dem Feldzeichen des Heeresverbands lagern, zu dem sie gehören. Die Leviten aber sollen ihre Zelte rings um das Heiligtum aufschlagen, damit kein anderer zu nahe herankommt und meinen Zorn über euch alle herausfordert. Sie sind verantwortlich für den Dienst im heiligen Zelt, in dem das Bundesgesetz aufbewahrt wird.«
Die Israeliten führten alles so aus, wie der HERR es Mose aufgetragen hatte.
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