從13世紀（元朝）開始，來華的天主教傳教士已經嘗試翻譯聖經，但由於朝代更替，傳教和聖經翻譯工作一度受阻，翻譯的成果也無法保存。在明朝末年，耶穌會傳教士如羅明堅（Michele Ruggieri，1543–1607）和利瑪竇（Matteo Ricci，1552–1610）等人，用中文撰寫和翻譯了許多天主教教理著作，其中也翻譯了一些《聖經》經句，為中文聖經翻譯留下了最早期的痕跡。
現存最早亦是篇幅比較完整的中文聖經部分，是18世紀初來自由法國里昂的白日昇（Jean Basset，1662–1707）所翻譯的。白日昇（另譯“白日陞”、“白日升”、“巴設”）於1684年進入巴黎外方傳教會神學院（Seminaire des Missions Étrangères de Paris），翌年以傳教士的身份先前往泰國，後又到廣州（1689）。白日昇在華日子中最重要的是他在四川的四年時間（1702–1706）。他的聖經翻譯工作就是在這期間展開和進行的，而積極參與他翻譯工作的兩位本地華人也是在這幾年中栽培出來的，即李安德（André Ly，1692–1774）和徐若翰（Johan Su，? –1734），李安德後來更成為司鐸。從1704年至1707年12月期間，在徐若翰的傾力協助下，白日昇將拉丁文聖經翻譯成中文的文言語體。因此，現代學者稱這譯本為《白徐譯本》。據李安德在日記（拉丁文寫）中的記述，他們計劃譯出整部新約，但由於白日昇的離世，翻譯工作只能停在希伯來書第一章了。
這「白徐譯本」從沒有出版過，而現存抄本主要有三份，都是來自18 世紀，分別存放於羅馬卡薩納特圖書館（Biblioteca Casanatense，簡稱《羅馬抄本》）、英國劍橋大學聖經公會圖書館（《劍橋抄本》）和倫敦大英圖書館（《大英抄本》）。對於這三份抄本之間的關係，一般學者的共識是：《羅馬抄本》是最早期的抄本，其次是《劍橋抄本》，而《大英抄本》則是抄錄自《劍橋抄本》的；有學者甚至認為，《羅馬抄本》是徐約翰本人抄謄的。三份抄本的《使徒行傳》到《希伯來書》部分是很相近的，但福音書部分卻出現有兩個截然不同的版本：《羅馬抄本》是順著四卷福音書的書卷次序翻譯的，但《劍橋抄本》（和《大英抄本》）的福音書部分卻是按耶穌生平次序，以合參形式編成，分為28篇，又稱為「四史攸編耶穌基利斯督福音書之會編」。我們很難斷定這合參本是誰或何時編輯而成的，有認為是徐約翰在白日昇幫助下編纂，也有認為是李安德在白日昇去逝後完成；幾乎可以肯的是這部分不是來自白日昇手筆。
《大英抄本》最初是於1737年被東印度公司的霍德森（John Hodgson，1672–1755）在廣州發現的，他將此抄本複製，並呈獻給當時倫敦皇家學會會長和收藏家史路連爵士（或譯：斯隆；Hans Sloane，1660–1753）。史路連爵士臨終時定意把他的一切收藏（包括這份抄本）一併贈送給大英博物館，之後轉到大英圖書館，所以這份手稿曾被稱為《史路連抄本3599號》（Sloane MS #3599）。1804年，新教的英國倫敦傳道會傳教士馬禮遜（Robert Morrison，1782–1834）被差往中國前夕，得知這份抄本，於是在一名粵籍助手楊善達（Yong Sam-tak，常音譯為容三德）的協助下，謄抄了下來，成為後來翻譯中文聖經的重要參考資料。他們當時不知道這譯本的作者是誰，只知道是天主教傳教士的譯本。馬禮遜和楊善達謄抄的抄本現存於香港大學圖書館。
白日昇譯本是早期較完整的譯本，也是最早的中文聖經譯本。此譯本雖然未被出版，甚少為人所知，對天主教的譯經歷史影響不大，但卻惠及新教早期傳教士馬禮遜（Robert Morrison，1782-1834年）和馬殊曼（Joshua Marshman，1768–1837），對於後來19世紀新教的譯經工作影響深遠。
