Genèse 15:5

Puis il fit sortir Abram de sa tente et lui dit : « Regarde le ciel et compte les étoiles si tu le peux. » Et il ajouta : « Comme elles, tes descendants seront innombrables. » Le rituel décrit aux v. 9-11 (Jér 34.18) explique pourquoi, en hébreu, « conclure une alliance » se dit « couper une alliance ». Ce découpage d'animaux est diversement expliqué. Les partenaires acceptaient-ils de subir le même sort s'ils rompaient leur engagement ? Pour certains, le rite symbolise le partage des responsabilités entre chacune des parties. Mais en passant seul au milieu des morceaux, Dieu atteste qu'il prend l'initiative du pacte, et que ses promesses sont inconditionnelles. Abram n'a rien à promettre, mais il a tout à croire ; il doit chasser ses doutes et sa peur, comme il chasse les vautours attirés par les bêtes sacrifiées.