Lorsqu'ils arrivèrent à Mara, ils ne purent pas y boire l'eau qui s'y trouvait, car elle était amère. – De là vient le nom de Mara, qui signifie « Amertume ». – La foule se mit à protester contre Moïse et à dire : « Qu'allons-nous boire ? » Moïse implora le Seigneur, qui lui montra un morceau de bois. Moïse le jeta dans l'eau et l'eau devint buvable.
La première épreuve dans le désert rappelle le premier fléau d'Égypte, lorsque l'eau du Nil était devenue imbuvable. Si Israël ouvre son cœur, au contraire du Pharaon, sa destinée sera différente de celle des Égyptiens, car il verra que le Seigneur guérit. Après avoir montré sa puissance dans les dix fléaux, le Seigneur mettra Israël dix fois à l'épreuve dans le désert.
Les sources abondantes d'Élim sont un signe d'encouragement.
C'est là que le Seigneur donna aux Israélites des lois et des coutumes, là aussi qu'il les mit à l'épreuve.