آيات مشهورة من الكتاب المقدس منGenèse 6

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Il en fut attristé et regretta d'avoir fait des hommes sur la terre.

Le Seigneur vit que les hommes étaient de plus en plus malfaisants dans le monde, et que les penchants de leur cœur les portaient de façon constante et radicale vers le mal.

Mais Noé bénéficiait de la bienveillance du Seigneur. Des civilisations du Proche-Orient ancien ont légué plusieurs récits de déluge, par exemple l'épopée de Gilgamesh, long poème suméro-babylonien des troisième et second millénaires avant J.-C. Ces récits présentent de nombreux points communs avec celui de la Genèse. Mais la Bible donne une explication originale à ce qui fut peut-être, historiquement, une inondation exceptionnelle marquant pour toujours la mémoire collective. Elle n'est pas un caprice du destin, mais le résultat du jugement de Dieu sur le mal commis par l'humanité.

Voici l'histoire de Noé, qui était père de trois fils : Sem, Cham et Japhet. Seul parmi ses contemporains, Noé était un homme droit, fidèle à Dieu ; il vivait en communion avec Dieu. Avec l'histoire de Noé et de ses fils commence une nouvelle étape du récit des origines. Le constat de Dieu sur la méchanceté des hommes, au v. 11, aggrave celui du v. 5 : la corruption des hommes et la violence rendent la vie impossible sur terre. Par la grande inondation, Dieu ne veut pas punir toute sa création, dont il préserve l'avenir, mais seulement l'ordre humain corrompu, qui la défigure.

Il se dit : « Il faut que je balaye de la terre les hommes que j'ai créés, et même les animaux, grands ou petits, et les oiseaux. Je regrette vraiment de les avoir faits. »

Quand les hommes commencèrent à se multiplier sur la terre et que des filles leur naquirent, les habitants du ciel constatèrent que ces filles étaient bien jolies, et ils en choisirent pour les épouser. Alors le Seigneur se dit : « Je ne peux pas laisser les hommes profiter indéfiniment du souffle de vie que je leur ai donné ; ils ne sont après tout que des êtres mortels. Désormais ils ne vivront pas plus de cent vingt ans. » C'était l'époque où il y avait des géants sur la terre – il en resta même plus tard. Ceux-ci étaient les héros de l'Antiquité, aux noms célèbres ; ils étaient nés de l'union des habitants du ciel avec les filles des hommes. Certaines traditions ont identifié les habitants du ciel à des anges déchus (Jude 6-7) ; d'autres, à des princes abusant de leur pouvoir en se constituant des harems. Quoi qu'il en soit, le mal s'accroît en prenant une dimension cosmique. Le mélange des lignées terrestre et céleste nie l'ordre de la création, fondé sur la séparation et la distinction (1.4614, etc.). Dieu pourrait-il, comme un être humain, revenir sur une décision ? Le regret de Dieu souligne qu'il est révolté par le mal commis par ceux qui portent son image. Le v. 8 conclut tout de même positivement l'histoire de la lignée de Seth.

C'est ce que fit Noé ; il exécuta tout ce que le Seigneur lui avait ordonné. L'arche permettra la survie des couples que Dieu veut sauver afin de repeupler la création. Noé, l'homme fidèle à Dieu (6.10), sera le chef de file de la nouvelle humanité. Le même mot « arche » désigne la corbeille dans laquelle Moïse sera placé pour être, lui aussi, sauvé de la noyade (Ex 2.35).

Il dit alors à Noé : « J'ai décidé d'en finir avec tous les humains. Par leur faute le monde est en effet rempli de violence ; je vais les supprimer de la terre.

Construis-toi une arche, une sorte de grand bateau en bois de cyprès ; tu l'aménageras en nombreux compartiments, et tu l'enduiras de poix à l'intérieur et à l'extérieur.

Quand il regardait la terre, il constatait que tout le monde s'y était dévoyé.

Tu devras y faire entrer aussi un couple de chaque espèce vivante, un mâle et une femelle, pour les conserver en vie avec toi.